33^ LIBRO CUARTO 



una invención útilísima, y fué coger de una paja 

 que nace por todos aquellos cerros del Perú, la 

 cual allá llaman Icho, y es á modo de esparto, y 

 con ella dan fuego. Es cosa maravillosa la fuerza 

 que tiene esta paja para fundir aquellos metales, 

 que es cómo lo que dice Plinio (l) del oro que se 

 funde con llama de paja, no fundiéndose con bra- 

 sas de leña fortísima. El azogue así fundido lo 

 ponen en badanas, porque en cuero se puede 

 guardar , y así se mete en los almacenes del 

 Rey; y de allí se lleva por mar á Arica, y de allí 

 á Potosí en recuas, ó carneros de la tierra. Con- 

 súmese comunmente en el beneficio de los meta- 

 les en Potosí de seis á siete mil quintales por año, 

 sin lo que se saca de las lamas (que son las heces- 

 que quedan, y barro de los primeros lavatorios 

 de metales que se hacen en tinas), las cuales lamas 

 se queman, y benefician en hornos para sacar el 

 azogue que en ellas queda, y habrá mas de cin- 

 cuenta hornos de éstos en la villa de Potosí, y en 

 Tarapaya. Será la cantidad de los metales que se 

 benefician, según han echado la cuenta hombres 

 prácticos, mas de trescientos mil quintales al año,, 

 de cuyas lamas beneficiadas se sacarán mas de dos 

 mil quintales de azogue. Y es de saber, que la 

 cualidad de los metales es varia, porque acaece 



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