DE LA HISTORIA MORAL DE INDIAS 155 



muy á menudo con cañas, aunque no de aquellas 

 rigurosas con que azotan los malhechores: esta 

 llaman la lengua Mandarina, que ha menester la 

 edad de un hombre para aprenderse; y es de ad- 

 vertir, que aunque la lengua en qne hablan los 

 Mandarines, es una, y diferente de las vulgares, 

 que son muchas, y allá se estudia como acá la La- 

 tina ó Griega, y solo la saben los letradosque están 

 por toda la China; pero lo que se escribe en ella, 

 en todas las lenguas se entiende, porque aunque 

 las Provincias no se entienden de palabra unas á 

 otras, mas por escrito sí, porque las letras ó figu- 

 ras son unas mismas para todos, y significan lo 

 mismo; mas no tienen el mismo nombre, ni prola- 

 cion, porque, como he dicho, son para deno- 

 tar cosas, y no palabras, así como en el ejem- 

 plo de los números de guarismo que puse, se 

 puede fácilmente entender. De aquí también pro- 

 cede, que siendo lo.: Japones y Chinas naciones y 

 lenguas tan diferentes, leen y entienden los unos 

 las escrituras de los otros; y si hablasen lo que 

 leen ó escriben, poco ni mucho no se entenderían. 

 Estas, pues, son las letras y libros que usan los 

 Chinos tan afamados en el mundo; y sus impresio- 

 nes son grabando una tabla de las figuras que 

 quieren imprimir, y estampando tantos pliegos 

 como quieren, en la misma forma que acá estam- 

 pamos imágenes, grabando el cobre ó madera; 



