VIII. Der Tod. 



Hinter allem Leben lauert wie ein Gespenst der Tod. Warum? 

 Warum muß alles Geborene sterben, da doch das Leben selbst 

 nicht stirbt, sondern in neuen Geschlechtern weitergeht? Religion 

 und Ethik haben sich um diese Frage bemüht; hier soll nur be- 

 trachtet werden, ob die moderne Biologie vermocht hat, sie zu 

 lösen. 



Der Tod wird gewöhnlich als die Aufhebung des Lebens 

 definiert. Das Leben hängt an der Fortdauer des Stoffwechsels; 

 wird dieser sistiert, so steht auch das Leben still, und das organische 

 Individuum tritt in einen leblosen (anabiotischen) Zustand ein. 

 Bleibt dabei die Plasmastruktur insoweit unverändert, daß beim 

 Wiedereintritt günstiger Umstände der Stoffwechsel wieder ein- 

 tritt (z. B. bei eingetrockneten Samen, Sporen, Rädertierchen, ge- 

 frorenen Pflanzenteilen), so ist die Lebensfähigkeit erhalten ge- 

 bUeben und das Leben hat nur pausiert oder war suspendiert 

 (Scheintod). Wird dagegen die Plasmastruktur so verändert, daß 

 sie auch unter den günstigsten Umständen die Assimilation nicht 

 wieder aufnehmen kann, dann ist nicht nur das Leben, sondern auch 

 die Lebensfähigkeit erloschen ; der Tod im eigentlichen und enge- 

 ren Sinne ist eingetreten. Auch der wiederbelebungsfähige leb- 

 lose Zustand kann, wenn er zu lange dauert, in Tod übergehen; 

 von trockenen Samen z. B. keimt von Jahr zu Jahr ein geringerer 

 Prozentsatz. Die Definition des Todes muß also zunächst dahin 

 verengert werden, daß er die Aufhebung nicht bloß des Lebens, 

 sondern auch der Lebensfähigkeit ist. 



Bei höher organisierten Individuen genügt schon ein länge- 

 rer oder kürzerer Mangel an Nahrung oder Atmungsluft, um die 

 Plasmastruktur durch Hungertod oder Erstickungstod zu zerstö- 



E. V. Hartmann, Das Problem des Lebens. 19 



