— 290 — 



ren. Ebenso wirkt das Eintrocknen unmittelbar tödlich auf alle 

 Teile, die nicht besonders auf solchen Zustand eingerichtet sind; 

 das Erfrieren scheint unmittelbar tödlich zu wirken durch die Gif- 

 tigkeit des chemisch reinen Wassers beim Wiederauftauen. Daß 

 auch mechanische Verletzungen, chemische und elektrische Ein- 

 wirkungen die Assimilationsfähigkeit des Plasmas zerstören kön- 

 nen, liegt auf der Hand. Bei den Tieren mit zentralisierter Orga- 

 nisation ist die unmittelbare Todesursache in der Regel Lähmung 

 des Atmungszentrums (Lungenlähmung) oder des Blutumlaufszen- 

 trums (Herzlähmung). Wo entweder die Lüftung des Blutes oder 

 der Kreislauf des gelüfteten Blutes aufhört, müssen alle Zellen des 

 Organismus bald den Erstickungstod sterben; der Erstickungstod 

 der Zellen tritt bei mangelndem Blutkreislauf viel schneller ein 

 als ihr Hungertod. Der Nahrungsmangel macht die Assimilation, 

 den Ersatz der zerfallenen Teile unmöglich; der Sauerstoffmangel 

 hindert den normalen Zerfall durch Oxydation und setzt andere 

 chemische Umwandelungen an ihre Stelle, die nicht wie die Ver- 

 brennung lösliche und leicht wegschaffbare Endergebnisse liefern 

 (Kohlensäure und Wasser), sondern unlösliche, die die Abfuhr- 

 wege und Zufuhrwege verstopfen und dadurch den weiteren Stoff- 

 wechsel hemmen. Trockenheit und Frost setzen den festen Aggre- 

 gatzustand an Stelle des flüssigen, und heben dadurch die che- 

 mischen Reaktionen auf. 



Außer diesen Todesarten, die durch ungünstige äußere Be- 

 dingungen herbeigeführt werden, gibt es nun aber noch eine allge- 

 mein bekannte Todesart, der die Organismen auch unter den gün- 

 stigsten Lebensbedingungen erliegen, die also auf inneren Be- 

 dingungen des Organismus beruhen muß : den von selbst ein- 

 tretenden Tod. Bei niederen Organismen kann dieser spontane 

 Tod sich unmittelbar an die Fortpflanzungsperiode, also an die 

 Blüte der Lebenstätigkeit anschließen; bei höheren dagegen pflegt 

 sich zwischen beide eine Periode des Alterns einzuschieben, und 

 der Tod erscheint dann als Alterstod. Daß das Leben durch die 

 Ungunst äußerer Umstände vernichtet werden kann, darin liegt 

 nichts Wunderbares ; wohl aber stellt es sich als Rätsel dar, warum 

 alles Leben in sich erlischt, wenn es eine Zeitlang gedauert hat. 

 Gegen die Ungunst der äußeren Umstände kann der Mensch sich 

 durch Vorsicht bis zu einem gewissen Grade schützen ; gegen den 

 Alterstod ist er ohnmächtig, ja er ersehnt ihn zuletzt wohl gar, 



