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unorganischen Kräften und Gesetzen überlagerten organischen Ge- 

 setzmäßigkeit (vitaler Autonomie) entspringt, muß der Tod ein- 

 treten, sobald diese Überlagerung aufhört und das Spiel der unor- 

 ganischen Kräfte ausschließlich seiner eigenen unorganischen Ge- 

 setzmäßigkeit überlassen wird. Hier entsteht die Frage, welcher 

 Art die Einflüsse und die mechanischen Vermittelungen sind, durch 

 die das Lebensprinzip die physiko-chemischen Kräfte im Sinne 

 seiner höheren organischen Gesetzmäßigkeit ordnet und leitet; 

 dagegen kann hier nicht nach mechanischen Vermittelungen gefragt 

 werden, durch die das Lebensprinzip den Tod herbeiführt. Denn 

 das Lebensprinzip hat nach vitalistischer Auffassung zur Herbei- 

 führung des Todes ja gar nicht mehr etwas zu tun, sondern nur 

 noch etwas zu unterlassen, nämlich diejenige Betätigung, durch 

 die es bisher das Leben unterhalten hat. 



Organismen oder Teile von Organismen, auf die das Lebens- 

 prinzip nicht mehr seine lebenerhaltende Tätigkeit richtet, die es 

 vielmehr dem Spiel der unorganischen Kräfte überläßt, sterben eben 

 an diesem sich selbst überlassenen Kräftespiel, insbesondere an der 

 Erstarrung der submikroskopischen Plasmaschäume, deren vitale 

 Mauserung durch Abstoßung und Assimilation aufgehört hat. Der 

 Tod erfolgt rasch, wenn das Lebensprinzip seine Tätigkeit plötz- 

 lich einstellt, langsam, wenn es sie allmählich vermindert; im 

 ersteren Falle sehen wir den Fortpflanzungstod vielzelliger Orga- 

 nismen vor uns, im letzteren Falle den Alterstod. Daß das Keim- 

 plasma und die Fortpflanzungszellen in einem Organismus jung 

 bleiben, während das Körperplasma desselben Organismus schon 

 altert, ist dann so zu deuten, daß das Lebensprinzip dem Keim- 

 plasma seine lebenerhaltende Tätigkeit auch ferner in ungeschwäch- 

 tem Maße zuwendet, während es sie dem Körperplasma mehr und 

 mehr entzieht. Das Lebensprinzip erhält auch in einem schon 

 merklich alternden Organismus das Keimplasma noch jung, solange 

 es für weitere Fortpflanzung der Art durch diesen Organismus 

 zweckmäßig ist. Ebenso läßt es aber auch in dem Körperplasma 

 desselben Organismus das Spiel der unorganischen Kräfte immer 

 schwächer gezügelt walten und reagiert immer schwächer auf 

 die Vorgänge in ihm, weil es in supraindividuellem Sinne zweck- 

 mäßig ist, daß alles individuelle Leben früher oder später abstirbt 

 und jungem Nachwuchs Platz macht 



Es gibt kaum ein biologisches Problem, das so zwingend wie 



