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vollzogen haben, die keine Reste in Gesteinsschichten hinterlassen 

 konnten, weil sie ein äußeres Skelett nicht haben durften und 

 ein inneres erst im Begriff standen zu erwerben. Die Aussichten, 

 daß sich das Dunkel, in welches der Stammbaum der Wirbeltiere 

 gehüllt ist, später einmal lichten könnte, sind demnach äußerst 

 gering. 



Mag unsere Unwissenheit über die wirkliche Ahnenreihe der 

 Säugetiere noch so unaufhellbar bleiben, so zweifelt doch kein 

 Biologe mehr daran, daß sie durch eine lange stammesgeschicht- 

 liche Entwickelung entstanden sind, deren Stufen mehr oder 

 weniger Analogien mit uns bekannten noch lebenden oder aus- 

 gestorbenen Typen zeigen mußten. Nur das kann niemand be- 

 haupten, daß irgend eine dieser Ahnenstufen mit einem noch 

 jetzt lebenden oder uns bekannten paläozoischen Typus iden- 

 tisch gewesen ist. Die ganze direkte Ahnenreihe kann spur- 

 los verschwunden sein, ohne daß sich irgend welche Reste von 

 ihr erhalten zu haben brauchen. Denn es hängt sehr von Zu- 

 fälligkeiten ab, welche der zahllosen untergegangenen Tierarten 

 Reste auf die Gegenwart haben gelangen lassen, und da der 

 Prozentsatz der in Gesteinsschichten konservierten Arten von 

 allen, die jemals gelebt haben, sehr klein ist, so ist auch die 

 Wahrscheinlichkeit sehr gering, daß wir unter ihnen gerade solche 

 aus der direkten Ahnenreihe finden werden. Wir müssen uns 

 mit Analogien und Vermutungen begnügen, die zwar nicht ohne 

 Wert sind, aber niemals mit exakten wissenschaftlichen Erkennt- 

 nissen verwechselt werden dürfen. 



Es ist nicht unwahrscheinHch, daß die großen Saurier durch 

 nichts anderes von der Erde verdrängt worden sind, als durch 

 die Konkurrenz der neu auftretenden Säugetiere. Wenn diese 

 zunächst sehr viel kleiner als die Saurier waren, so ersetzten sie 

 das, was ihnen an Masse und Wucht abging, durch Temperament, 

 Lebhaftigkeit und Bezahnung. Man vergleiche die heutigen kleinen 

 Räuber, wie Spitzmaus und Wiesel, mit den schwerfälligen Riesen- 

 schildkröten. Die überlegene Lebendigkeit und Angriffslust er- 

 langten die Säugetiere durch ihre höhere Bluttemperatur, diese 

 durch ihre gesteigerte Atmung und Haarbekleidung, die Steige- 

 rung der Atmung wiederum durch Vergrößerung der Lungen- 

 oberfläche vermittelst Fältelung des bei den Kaltblütern noch 

 glatten, einfachen oder zweigeteilten Lungensackes. Daß diese 



