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wußten Menschengeistes nötigte dazu, auch diese Freiheit auf das 

 Lebensprinzip zu übertragen, womit die Gesetzmäßigkeit des orga- 

 nischen Geschehens in Frage gestellt und von Fall zu Fall der 

 Willkür des Lebensprinzips überlassen war. Es war kaum nötig, 

 diese Auffassung zu verspotten, sobald man sich ihres anthropo- 

 morphischen Ursprungs und der Absurdität ihrer Konsequenzen 

 einmal bewußt geworden war. Sie konnte nur solange einiger- 

 maßen haltbar scheinen, als sie sich mit dem dritten Irrtum vereinigte. 



Dieser dritte Irrtum bestand darin, daß das Lebensprinzip 

 etwas Individuelles, jedem Individuum in einer bestimmten 

 Portion Zugemessenes und mit auf seinen Lebensweg Gegebenes 

 sei. Die Erfahrung zeigt dagegen, daß, vom befruchteten Keim 

 an, das Lebensprinzip wächst bis zur Blütezeit des Lebens; daß 

 es dann wieder abnimmt und im Tode verschwindet, daß 

 bei der Kopulation der Schwärmsporen, bei der Befruchtung eines 

 Eis, bei der Inokulation und Pfropfung der Pflanzen und bei 

 der künstlichen Vereinigung der Hälften niederer Tiere zwei 

 individuelle Lebensprinzipien zu einem verschmelzen, und daß 

 bei der Zellteilung, Fortpflanzung und künstlichen Zerteilung von 

 Pflanzen und niederen Tieren ein individuelles Lebensprinzip sich 

 in mehrere spaltet. Die schon von Spinoza und Leibniz er- 

 langte Erkenntnis, daß jedes Individuum, nicht bloß jedes viel- 

 zellige, sondern auch jedes einzellige, bereits als ein ineinander- 

 geschachtelter Stufenbau von Individualitäten verschiedener Ord- 

 nungen angesehen werden muß, zwingt dazu, auch das Lebens- 

 prinzip nicht mehr als eine einfache Individualität, sondern als 

 einen Stufenbau verschiedener Individualitäten anzusehen, von 

 denen jede höhere Stufe die niederen als Gheder ihrer inneren 

 Mannigfaltigkeit, als integrierende Bestandteile ihres eigenen In- 

 halts, in sich schließt. Das ist aber nur möglich, wenn das Lebens- 

 prinzip gar nicht an sich individualisiert ist, sondern sich nur 

 in seiner Betätigung in Beziehung auf organische Individuen ver- 

 schiedener Stufe individuaUsiert. 



Alle Angriffe gegen den Vitalismus richten sich gegen einen 

 dieser drei Irrwege oder gegen mehrere zugleich und sind inso- 

 fern vollständig im Recht. Die Periode der Herrschaft der mecha- 

 nistischen Weltanschauung hat mit diesen drei Irrtümern gründ- 

 lich aufgeräumt, und das ist ihr als ein bleibendes Verdienst 

 anzurechnen. Aber es war ihre Selbsttäuschung, daß sie mit 



