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obscuration, and change of colour, in a star, are not perceived 

 by us to their full extent. The phenomenon of scintillation 

 is more strikingly manifested in the telescope, when the 

 instrument is shaken, for then different points of the retina 

 are successively excited, and coloured and frequently inter- 

 rupted rings are seen. The principle of interference explains 



il faut se rappeler que les rayons regulierement refractes par 

 Tobjectif ne se reunissent et ne peuvent par consequent 

 interferer qu'au foyer : par consequent les images dilatees que 

 ces rayons peuvent produire, resteraient toujours pleines (sans 

 trou). Si dans une certaine position de 1'oculaire un trou se 

 presente au centre de 1'image, c'est que les rayons reguliere- 

 ment refractes interferent avec des rayons diffractes sur les 

 bords du diaphragme circulaire. Le phenomene n'est pas 

 constant, parceque les rayons qui interferent dans un certain 

 moment, n'interferent pas un instant apres, lorsqu'ils ont 

 traverse des couches atmospheriques dont le pouvoir refringent 

 a varie. On trouve dans cette experience la preuve manifeste 

 du role que joue dans le phenomene de la scintillation 1'inegale 

 refrangibilite des couches atmospheriques traversees par les 

 rayons dont le faisceau est tres etroit. II resulte de ces 

 considerations que 1' explication des scintillations ne peut etre 

 rattachee qu'aux phenomenes des interferences lumineuses. 

 Les rayons des etoiles, apres avoir traverse une atmosphere 

 ou il existe des couches inegalement chaudes, inegalement 

 denses, inegalement humides, vont se reunir au foyer d'une 

 lentille, pour y former des images d'intensite et de couleurs 

 perpetuellement changeantes, c'est-a-dire des images telles 

 que la scintillation les presente. II y a aussi scintillation hors 

 du foyer des lunettes. Les explications proposees par Galileo, 

 Scaliger, Kepler, Descartes, Hooke, Huygens, Newton et John 

 Michell, que j'ai examine dans un memoire presente a 

 I'lnstitut en 1840 fComptes rendus, t. x. p. 83), sont inad- 

 missibles. Thomas Young, auquel nous devons les premieres 

 lois des interferences, a cru inexplicable le phenomene de la 

 scintillation. La faussete de 1'ancienne explication par des 

 vapeurs qui voltigent et deplacent, est deja prouvee par la 

 circonstance que nous voyons la scintillation des yeux, ce 

 qui supposerait un deplacement d'une minute. Les ondula- 



