INTRODUCTION. IX 



sant et argenté ; tous nous regardant avec une attention inquiète et cu- 

 rieuse à cause de nos costumes européens et de notre langue étrangère, 

 mais se familiarisant bientôt, et venant gracieusement tendre leur cou 

 aux caresses et au bruit flatteur de notre main. C'est une chose incroya- 

 ble que la mobilité et la transparence de la physionomie de ces chevaux 

 quand on n'en a pas été témoin. Toutes leurs pensées se peignent dans 

 leurs yeux et dans le mouvement convulsif de leurs joues, de leurs 

 lèvres, de leurs naseaux, avec autant d'évidence, avec autant de ca- 

 ractère et de mobilité que les impressions de l'âme sur le visage d'un 

 enfant. Quand nous approchions d'eux pour la première fois, ils fai- 

 saient des moues et des grimaces de répugnance et de curiosité tout 

 à fait semblables à celles qu'un homme impressionnable aurait pu faire 

 à l'aspect d'un objet imprévu et inquiétant. Notre langue surtout les 

 frappait et les étonnait vivement, et le mouvement de leurs oreilles 

 dressées et renversées en arrière, ou tendues en avant, témoignait 

 de leur surprise et de leur inquiétude: j'admirais surtout plusieurs 

 juments sans prix, réservées pour l'émir lui-même. Je fis proposer 

 par mon drogman jusqu'à dix mille piastres d'une des plus jolies, 

 mais à aucun prix on ne décide un Arabe à se défaire d'une jument 

 de premier sang, et je ne pus rien acheter cette fois. » 



Dans tous les temps et chez tous les peuples on a compris les im- 

 menses avantages qu'on pouvait retirer du cheval pour l'agriculture, 

 l'industrie, le commerce et l'art de la guerre. On l'a également ap- 

 précié sous le rapport des agréments qu'il nous offre. Les Espagnols 

 ont une expression qui prouve combien le cheval est précieux à leurs 

 yeux; le verhe acavalarse (se fournir de chevaux), se prend dans le 

 sens de s'enrichir, d'acquérir des moyens. 



La conquête du cheval était trop précieuse pour qu'on ne songeât 

 pas bientôt à sa prospérité; et cependant, par le seul effet de la ser- 

 vitude, en n'exigeant même de cet animal que des services appro- 

 priés à sa nature, sans excéder de justes limites, on en préparait la 

 dégénération , on l'exposait à des maux , à des infirmités qu'il ne 

 connaissait point ou ne connaissait qu'à peine dans l'état de nature. 

 De même que l'art de dresser les chevaux, celui de les élever et de 

 traiter leurs maladies a, par conséquent, commencé dans un temps 

 peu éloigné peut-être de celui où l'homme est apparu sur la terre. 



L'éducation du cheval a toujours sérieusement fixé l'attention des 



