VIII INTRODUCTION. 



qu'on ne saurait méconnaître, c'est que le cheval arabe de pur sang 

 tient la première place parmi les races nombreuses et varices dont se 

 compose l'espèce équestre, sans en excepter celles qui sont restées ou 

 qui sont retournées à l'état de liberté. Ce cheval soutient les plus grandes 

 fatigues, passe des journées entières sans aucune nourriture, fond sur 

 l'ennemi avec résolution, et les sujets de quelques familles de cette 

 noble lignée sont assez intelligents pour se retirer et aller mettre leur 

 cavalier en sûreté dès qu'ils se sentent grièvement blessés ; pour 

 s'arrêter et appeler du secours par leurs hennissements, si leur maître 

 fait une chute, ou si, pendant qu'il dort, ils s'aperçoivent qu'il y a des 

 voleurs dans la contrée. 



Une page du Voyage en Orient, de M. Lamartine, trouve naturelle- 

 ment sa place ici : « Il faut avoir visité, dit ce grand écrivain, les écu- 

 ries de Damas, ou celles de l'émir Beschir, pour avoir une idée du che- 

 val arabe. Ce superbe et gracieux animal perd de sa beauté et de sa 

 forme pittoresque quand on le transplante de son pays natal et de ses 

 habitudes familières dans nos climats froids et dans l'ombre et la soli- 

 tude de nos écuries. Il faut le voir à la porte de la tente des Arabes du 

 désert, la tète entre les jambes, secouant sa longue crinière noire, 

 comme un parasol mobile, et balayant ses flancs, polis comme du cui- 

 vre ou comme de l'argent, avec le fouet tournant de sa queue, dont l'ex- 

 trémité est toujours teinte en pourpre avec le henné ; il faut le voir vêtu 

 de ses housses éclatantes, relevées d'or et de broderies de perles, la tête 

 couverte d'un réseau de soie bleue ou rouge, tissé d'or ou d'argent, avec 

 des aiguillettes sonores et flottantes qui tombent de son front sur ses 

 naseaux, et dont il voile ou dévoile tour à tour, à chaque ondulation de 

 son cou, le globe enflammé, immense, intelligent, doux et fier de son 

 œil à fleur de tête; il faut le voir surtout en masse, comme ils étaient 

 là, de deux à trois cents chevaux, les uns couchés dans la poussière de 

 la cour, les autres entravés par des anneaux de fer et attachés à de lon- 

 gues cordes qui traversaient ces cours: d'autres échappés sur le sable et 

 franchissant d'un bond les files de chameaux qui s'opposaient à leur 

 course ; ceux-ci tenus à la main par de jeunes esclaves noirs vêtus de 

 vestes écarlates et reposant leurs têtes caressantes sur l'épaule de ces 

 enfants; ceux-là jouant ensemble, libres et sans laisse, comme des 

 poulains dans nue prairie, se dressant Tun contre l'autre, ou se frottant 

 lo front contre le front, ou se léchant mutuellement leur beau poil lui- 



