liMllODUCTION. VII 



dées non-seuîemeiit sur Vutilitc qu'ils en retirent dans ie cours de leur 

 vie active et vagabonde , mais encore sur leurs croyances religieuses. 

 Mahomet, leur prophète, était grand amateur de chevaux; il en possé- 

 dait de magnifiques, et surtout cinq juments dont les Arabes aflirment 

 que proviennent les cinq familles de chevaux les plus estimées chez eux. 

 Ite Coran fait de l'amour des animaux de l'espèce chevaline un précepte 

 de religion. « Lorsque Dieu, dit Mahomet, toiilut créer le cheval, il ap- 

 « pela le vent du Sud et lui dit : Je veu^ de toi l'aire un nouvel être; 

 « cesse d'être impalpable et prerids un corps solide : et le vent obéit. 

 <c Alors Dieu prit une. poignée de cette matière et l'anima de son souffle. 

 « Et ainsi fut produit le cheval. Et le Seigneur dit : Tu seras pour l'homme 

 « une source de plaisir et de richesse ; il montera sur ton dos, et il t'é- 

 « lèvera au-dessus des autres animaux. » Le prophète dit encore : « ïu 

 « gagneras autant d*al>solutions que tu donneras de grains d'orge à ton 

 « cheval. » Et ailleurs il dit : « Je vous recommande particulièrement le 

 « soin des juments : leur dos est une place d'honneur, et leur ventre 

 (t un trésor inépuisable. » 



Les Arabes croient qu'après l'homme, la plus éminente des créatures 

 est le cheval; que la plus belle occupation est celle de l'élever; la plus 

 agréable posture, celle d'être assis sur son dos; la plus méritoire des 

 actions domestiques, celle de lui donner à manger. 



Beaucoup d'ouvrages orientaux sont remplis de l'éloge du cheval. Le 

 plus pompeux qu'on en puisse faire, en épuisant toutes les richesses du 

 style asiatique, est incontestablement celui que l'on trouve dans le re- 

 cueil des pièces fugitives de Ghefouri, poëte persan. Nous nous borne- 

 rons à en donner un extrait. « Ce coursier, dit-il, est si fringant, que 

 « Ion dirait : c'est du vif-argent qui coule dans ses veines; à la vue de 

 « ses formes élégantes et sveltes, l'antilope confuse baisse modestement 

 « les yeux; le belliqueux léopard voudrait changer contre ses sabots 

 « les griffes redoutables dont il est armé. Semblable à la terre, toujours 

 « en équilibre dans ses mouvements, non moins rapide que l'eau d'un 

 « torrent débordé, il égale le feu en ardeur et le vent en légèreté. Son 

 « front, orné d'un toupet que l'Aurore semî)le avoir pris plaisir à pei- 

 « gner de sa main délicate , est le siège de la fierté ; l'audace brille 

 « comme l'éclair dans son regard; ses naseaux sont enflammés; il aie 

 « courage du lion, la docilité du chien, et la force de l'éléphant. » 



Mais laissons de côté les fictions et les ornements de la poésie. Ce 



