INTRODUCTION. V 



du cheval à la guerre, est eflectiveiueiU le mèiue Mizraïm, iils de Chani 

 et pelit-fils de Noé, on pourrait, d'après ces témoignages, faire remonter 

 l'art de se servir du cheval à l'époque du déluge, si même il ne l'avait 

 précédé. 



L'estime dont le cheval a joui de tout temps est attestée par des 

 preuves trop évidentes pour qu'on puisse la révoquer en doute. La magni- 

 fique description que la Bible donne de ce superbe et intrépide animal 

 suffirait seule pour prouver cette estime. C'est Dieu qui parle à l'un des 

 patriarches, en disant : « Est-ce de toi que le cheval tient son courage et 

 « son intrépidité? Te doit-il son fier hennissement, et ce souffle ardent 

 « qui sort de ses narines, et qui inspire la terreur? Il frappe du pied la 

 « terre et la réduit en poudre; il s'élance avec audabe et se précipite au 

 « travers des hommes armés; inaccessible à la crainte, le tranchant des 

 « épées, le sifflement des flèches, le brillant éclat des lames et des dards, 

 « rien ne l'étonné, rien ne l'arrête. Son ardeur s'allume au premierson 

 « de la trompette; il frémit, il écume; il ne peut demeurer en place; 

 « d'impatience, il mange la terre. Entend-il sonner la charge, il dit 

 « allons : il reconnaît l'approche du combat, il distingue la voix des 

 « chefs qui encouragent leurs soldats ; les cris confus des armées prêtes 

 « à combattre excitent en lui une sensation qui l'intéresse et l'anime. » 



Chez les Grecs, nous trouvons les mêmes témoignages en faveur du 

 cheval. Pour l'ennoblir, pour l'honorer, ils le font sortir de la terre par 

 un coup de trident de l'un de leurs dieux ; ils le représentent attelé au 

 char de leurs plus puissantes divinités; les poètes, en lui donnant des 

 ailes, le placent sur le Parnasse où les Muses ont leur séjour; on ima- 

 gine, dans la Thessalie, l'existence des Centaures, peuple moitié homme 

 et moitié cheval ; on attribue au centaure Chiron l'éducation du plus vail- 

 lant des héros de l'Iliade; on érige des statues aux chevaux vainqueurs 

 dans les jeux olympiques. N'est-ce pas encore, dans une assez haute 

 antiquité, un hommage rendu au cheval, que d'avoir fait du titre de 

 Chevalier une marque distinctive de noblesse? Rappelons-nous aussi 

 qu'Alexandre lit bâtir une ville en l'honneur de Bucéphale, et que Cé- 

 sar dédia à Vénus l'image de son cheval. 



L'histoire n'a pas dédaigné de faire mention d'actes d'attachement et 

 de dévouement de la part du cheval pour l'homme. Aulugelle nous ap- 

 prend que dans la bataille d'Alexandre contre Porus, Bucéphale, cou- 

 vert de sueur et perdant tout son sang, recueillit le reste de ses forces 



