INTRODUCTION. i III 



monter h plusieurs siècles. Ninus régnait 51 4 ans avant Rome, 1 267 avant 

 rère chrétienne, et 80 ans, au moins, avant la destruction de Troie. 



Ce que les anciens auteurs nous apprennent sur les divers peuples de 

 l'Asie nous prouve la haule antiquité de l'usage que l'homme a fait du 

 cheval. Hérodote parle des Scolothes, nation scythe, dont la chronologie 

 comptait mille ans, depuis leur premier roi jusqu'au temps où ils eurent 

 à soutenir la guerre contre Darius. Les Scythes, en général, qui sous 

 difterents noms ont occupe en Asie et en Europe une immense étendue 

 de pays, ont élevé de tout temps une prodigieuse quantité de chevaux. 

 L'art de monter à cheval était chez eux tellement connu et estimé, quo 

 Ton vit figurer, parmi les descendants de ces peuples, ces iières Ama- 

 zones qui chassaient et comhattaient à cheval, (^t dont la célélirjté est 

 antérieure à la guerre de Troie. Hérodote raconte que les Grecs les iiyant 

 vaincues en bataille rangée, sur les bords du Thermodon, firent plu- 

 sieurs prisonnières et les mirent sur trois vaisseaux pour reprendre le 

 chemin de leur patrie. Quand on fut en pleine mer, ces femmes guer- 

 rières, saisissant un moment fovorable, se jetèrent sur les hommes, les 

 désarmèrent et leur coupèrent la tête. Comnie elle» ignoraient l'art de 

 la navigation, elles furent obhgées de s'abandonnera la merci des vents 

 et des ilôts, qui enfin les portèrent sur les rivages des Palus-Méotides 

 où, ayant pris terre, elles montèrent sur les premiers chevaux qu'elles 

 purent trouver et parcoururent ainsi tout le pays. 



Les annales des autres peuples de l'Europe et de l'Asie prouvent 

 aussi incontestablement l'ancienneté de l'usage des chevaux montés 

 par des cavaliers, ou attelés à des chars. Les Macédoniens, les Grecs, 

 les Troyens, les Gaulois, les Germains, les antiques habitants de la 

 péninsule italique, se servaient de la cavalerie dans les premières guerres 

 qui nous sont connues. D'excellents chevaux ont été élevés de tout 

 temps par les Ibériens, ainsi que par les Arabes, les Maures et tous les 

 autres peuples de l'Afrique. 



Dans tous les âges héroïques de l'antiquité, la multiplication des che- 

 vaux a été considérée par tous les peuples comme un grand moyen de 

 conquête et de domination. Des auteurs pensent que, destiné à la guerre, 

 le cheval fut l)ientôt employé comme une espèce iVaiine, qui servit à fon- 

 dre sur l'ennemi avec plus de promptitude, à le heurter, le renverser, le 

 -fouler aux pieds. Mais à ces siècles succèdent bientôt des temps plus heu- 

 reux et plus calmes, et le cheval devient le plus bel ornement delà paix, 



