INTRODUCTION. 



Dans la foule innombrable des êtres qui peuplent son domaine, 

 l'homme a dû de bonne heure distinguer le cheval comme la créature 

 la plus susceptible et la plus digne d'être soumise à son empire. Pasteur 

 nomade ou agriculteur, il fut d'abord frappé de l'utilité qu'il devait en 

 retirer, en l'associant à ses paisibles travaux ; et lorsque plus tard les 

 mauvais penchants de notre nature eurent enfanté la guerre, l'homme 

 fit du cheval le compagnon de ses dangers et de ses exploits. 



La force du corps, la solidité et la souplesse des membres, l'élégance 

 des formes, le courage et la fierté, telles sont les principales qualités 

 dont la nature a doué ce précieux animal. C'est par elles qu'il est léger 

 à la course, qu'il soutient longtemps la fatigue, et que, seul de nos ani- 

 maux domestiques, il peut rendre des services qui exigent un noble 

 instinct, de l'intelligence, de la persévérance, de la célérité. 



Le lieu dont le cheval est originaire ne saurait être précisément indi- 

 qué. Après l'époque à laquelle on peut rapporter les premiers souvenirs 

 traditionnels, on ne tarde pas à le rencontrer dans tous les pays tempé- 

 rés, dans plusieurs régions de la zone torride, et dans un grand nombre 

 de contrées septentrionales de notre globe; quelques variations de taille 

 et de forme seulement le distinguent. 



Le plus ancien de tous les livres parvenus jusqu'à nous, et où se 

 trouvent les plus antiques traditions, I'Écriture, nous autorise à pen- 

 ser que 1880 ans avant Jésus-Christ, les Hébreux n'avaient point de 

 chevaux. En effet, lorsque Abraham se rendit au sommet du mont Mo- 

 riah pour sacrifier son fils, une ânesse était sa monture; d'où l'on peut 

 induire qu'un personnage aussi riche et aussi puissant que lui se serait 

 servi d'un cheval s'il en avait possédé. Trente ans plus tard, quand 

 Jacob, avec Rachel et Lia, retourna vers ïsaac, il est parlé du nombre 

 de bœufs, de moutons, de chameaux et d'ânes qu'il envoya pour apai- 

 ser la colère d'Ésau; mais on ne fait aucune mention de chevaux. Ce- 

 pendant nous voyons, bientôt après, que le cheval est au nombre des 

 animaux domestiques qui suivent la tribu , et font partie des richesses 

 de ce peuple pasteur; et quoique l'Écriture ne dise point que les Hébreux 

 eussent de la cavalerie dans leurs armées ^ il n'est pas à présumer qu'à 



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