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ANE. s. m. Eqmts asinus. Animal du genre 

 CHEVAL. Voy. ce mot. Quelques auteurs font 

 dériver le mot nne du latin asinus, provenant 

 lui-même du grec asiiu's {innoaius) ; ou, selon 

 d'autres, de azainein [tristem esse), mélancoli- 

 que. Mais le P. Pezeron prétend que ce nom 

 est tiré des Celtes qui disent asen, pour due. 

 Moins beau, moins brillant, moins intelligent 

 que le cheval, l'âne n'a été réduit en domesticité 

 que depuis une épo(jue bien moins reculée, et 

 sou type sauvage , connu des anciens sous le 

 nom A'onager, dont on a fait onagre, habite en- 

 core les déserts de l'Asie, où les Tartares l'ap- 

 pellent ^■owtoJï. Les renseignements que nous 

 allons donner sur l'onagre, que divers auteurs 

 ont confondu avec Vhémione, sont extraits en 

 grande partie du Dictionnaire universel d'his- 

 toire naturelle (1 843) . Cet animal est de la gran- 

 deur d'un cheval de moyenne taille ; sa tète est 

 lourde ; ses oreillessont moins longues que celles 

 de nos baudets communs; son pelage est d'un 

 gris ou d'un jaune brunâtre. D'un bout à l'autre 

 du corps, une longue bande brune s'étend sur 

 la ligne dorsale, et le poil qui la forme est llo- 

 conneuxetondoyant, mèmependantrété. En hi- 

 ver, cette espèce de crinière est moins distincte, 

 parce que le corps entier se couvre d'une toison 

 semblable. La ligne longitudinale que nous 

 venons de nommer est coupée en croix , à la 

 hauteur des épaules, par une ou deux bandes 

 gi'ises. Les côtés de l'encolure sont sillonnés de 

 lignesqueformentdes bouquets de poils relevés 

 à contre-sens, et (pie l'on nomme épis. Con- 

 trairement à ce que l'on observe à l'égard du 

 cheval, l'àne sauvage est plus beau que l'âne 

 domestique ; il a les membres plus fins, l'en- 

 colure plus dressée, l'oreille d'un tiers plus 

 courte, mobile et toujours attentive, le front 

 plus large et plus aplati entre les yeux , la 

 queue terminée par des crins plus longs. La 

 patrie de l'âne semble être la même que celle 

 du cheval; mais, partis sans doute d'un même 

 centre de création, l'un fut porté plus au nord, 

 l'autre plus au midi. L'onagi'e, dans ses migra- 

 tions périodiques, descend jusqu'au golfe Persi- 

 que et jusqu'à la pointe sud de l'Indoustan ; 

 mais au nord il ne parait pas dépasser le 4o'- de- 

 gi'é de latitude. Il suit la même tactique que le 

 cheval dans ses voyages. Réunis en hordes in- 

 nombrables, les ânes sauvages traversent les dé- 

 serts de l'Asie, souslaconduitedechefsdontles 

 ordres sont exécutés avec une admirable ponc- 

 tualité. Lorsqu'ils sont attaqués par les loups, 



ils se rangent en cercle, en plaçant au centre 

 les poulains et les vieillards, frappent leurs en- 

 nemis des pieds de devant, les déchirent par 

 de cruelles morsures, et remportent toujours 

 la victoii^e. L'homme déclare la guerre à l'o- 

 nagre pour améliorer ses races domestiques, 

 pour s'emparer de sa peau, pour se nourrir de 

 sa chair, qui passe en Tartarie pour un mets 

 des plus délicats. Il parvient facilement à se 

 dérober, par la rapidité de sa course, â une at- 

 taque ouverte ; mais on le prend aux pièges, 

 aux nœuds coulants, et il donne souvent dans 

 les embuscades que lui tendent les peuples 

 chasseurs. Les Kalmouks le chassent pour sa 

 peau, qui est très-douce, et dont ils se servent 

 pour faire des tambours, des cribles, etc. 

 L'espèce sauvage de l'âne était bien connue 

 des anciens. On la trouve mentionnée dans les 

 livres de Moïse, et même ce législateur, la 

 croyant d'une autre espèce que l'âne domes- 

 tique, défendit de les accoupler. Plus tard, l'o- 

 nagre figura dans les fêtes somjttueuses que les 

 empereurs donnaient au peuple romain. D'a- 

 près Jules Capitolin, l'empereur Gordien nour- 

 rissait, entre autres animaux rares , 30 ânes 

 sauvages, et Philippe en lit paraître une ving- 

 taine dans les jeux séculaires. Postérieurement, 

 on avait presque oublié cet animal, lorsque 

 Pallas le retrouva et le décrivit lors de son 

 voyage en Russie, en 1773. — Le mot onagre 

 a été quelquefois employé en poésie, comme 

 synonyme d'âne. — Vonagre était ancienne- 

 ment une machine de guerre qui servait à lan- 

 cer des pierres. Elle était ainsi nommée, par 

 allusion à l'àne sauvage qui, pressé par les 

 chiens, jette au loin des pierres avec ses pieds de 

 derrière. — Ruffon a dit que si le cheval n'exis- 

 tait pas, l'âne serait pour nous le premier des 

 animaux. C'est la comparaison qui le dégrade. 

 L'âne sauvage et le cheval, redevenus libres, 

 sont à peu prés de même taille ; mais l'onagre 

 est plus agile et plus fort. Il est actif, vigilant, 

 sociable avec ses pareils, et sa fuite est aussi 

 rapide et aussi soutenue que celle du meilleur 

 cheval. L'onagre est le type de ces ânes si beaux 

 et si vites, vantés dans l'Écriture, et si estimés 

 encore aujourd'hui en Orient. Pourquoi donc 

 a-t-on tant de sollicitude pour l'un, et tant de 

 dédain pour l'autre? C'est sans doute â cause 

 de la supériorité intellectuelle du cheval. Toute- 

 fois, on aurait tort déjuger l'espèce de l'âne 

 d'après les échantillons abâtardis parles mœurs 

 et un climat trop froid, que nous trouvons dans 



