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ost admise par la i;ùiiéralité des écuyers, nous 

 le citerons texluelleinent. « On s'est tiguré jus- 

 qu'ici, dil-il, que de l'épaisseur des gencives 

 ou de la saillie des os dépendait la sensibilité 

 du cheval ; de là toutes ces fausses dénomina- 

 tions de bouches dures, bouches tendres, bou- 

 ches faibles, fortes, égarées, pesantes, etc. ; 

 de là aussi ces différentes espèces de freins 

 dont on fatigue si mal à propos les chevaux. 

 Et non-seulement ces erreurs existent dans 

 les ouvrages anciens, mais elles se reprodui- 

 sent dans les traités plus modernes. Dans le 



Traité de 31. W , par exemple, qui n'a que 



dix ans d'existence, nous lisons : On entend 

 par bouches fortes celles qui tirent à la ina'in 

 et qui résistent à l'action du mors. Cela pro- 

 vient ordinairement de ce que les barres sont 

 trop rondes, charnues et trop basses, en sorte 

 que la langue forme le premier point d'appui 

 du mors ; il résulte aussi quelquefois de ce 

 que l'épi^isseur des lèvres et des gencives cou- 

 vre les barres , seul endroit où se doit faire 

 l'appui du mors. Lorsque le cheval tire à la 

 main par trop de fougue, il sera facile de l'a- 

 paiser avec de bonnes leçons ; mais s'il tire à 

 la main pour avoir les lèvres et la langue trop 

 épaisses, ou les barres trop rondes, il faut 

 l'embouchure avec un mors à gorge de pi- 

 geon, etc. — Combien de chevaux n'a-t-on pas 

 maltraités et estropiés avec ce faux système 

 de n'admettre dans leur mécanisme qu'une 

 seule partie responsable de l'impression de nos 

 forces, tandis que toutes sont solidaires ! Com- 

 ment les personnes qui s'occupent d'équita- 

 lion n'ont-elles pas observé de plus prés l'in- 

 timité qui règne entre toutes ces parties? 

 Comment, lorsqu'on voit qu'elles se lient entre 

 elles de manière à se secourir mutuellement, 

 n'a-t-on pas cherché à s'assurer si un vice 

 quelconque dans l'une d'elles ne privait pas 

 les autres du jeu «{u'elles sont destinées à four- 

 nir, si le mauvais emploi de force ne serait 

 point un obstacle pour bien placer une partie 

 qui doit servir de base à telle autre inapte à 

 agir sans son concours? Pourquoi ne parle- 

 l-on jamais de la contraction de l'encolure, 

 qui fait naître la ]ires(iue totalité des résistan- 

 ces? Pour moi, j'ai cru que ces études étaient 

 les premières qui devaient occuper un écuyer 

 consciencieux, et les recherches (jue j'ai faites 

 dans cette conviction m'ont donné la certi- 

 tude que les barres ne sont pour rien dans la 

 sensibilité du cheval ; que ce qu'on attribue à 



la bouche tient à la conformation de la tète, 

 de l'encolure, des reins, des jarrets, de tout 

 le cheval en un mot, mais surtout au plus ou 

 moins de souplesse de l'encolure et des reins. 

 Passant de l'observation à la pratique, j'ai 

 cherché, ])Our agir sur les forces du cheval, les 

 moyens les plus en rapport avec sa résistance; 

 et, grâce à ces essais, maintenant il m'est fa- 

 cile, à moi comme à deux cents de mes élèves, 

 de rendre léger n'importe quel cheval, avec 

 le mors le plus simple et le plus doux , en 

 moins d'un quart d'heure. Mais ce n'est pas 

 là le seul avantage que j'ai tiré de mes recher- 

 ches; tous les écuyers en renom, qui ont di- 

 rigé les principaux manèges de France, n'y 

 ont admis que rarement les chevaux mal con- 

 formés ; quand cela leur est arrivé, c'est tou- 

 jours sous la prévention qu'ils avaient tel ou 

 tel défaut, et jamais on ne s'est imaginé de 

 chercher les moyens de les en corriger. On 

 se contente de dire bien sérieusement : Tel 

 cheval a la bouche dure, tel autre le nez au 

 vent ; celui-là se trouve plus facilement à une 

 main qu'à l'autre : et l'on ne s'inquiète pas 

 des correctifs propres à vaincre ces défauts. 

 Cette indifférence tient à ce que les chefs d'é- 

 tablissement trouvent ces chevaux indignes 

 d'eux, et les abandonnent en partage à des 

 élèves écuyers qui n'en montent pas un assez 

 grand nombre pour sortir de la route com- 

 mune. Je suis une méthode tout opposée : 

 loin d'acheter des chevaux de choix, je les 

 prends, au contraire, avec une conformation 

 fort ordinaire ; et, bien que j'en monte sou- 

 vent de très-beaux, je ne les aime, ni comme 

 étude, ni comme spéculation , parce que le 

 beau cheval, que chacun estime de suite à sa 

 valeur, se vend souvent plus cher brut qu'a- 

 prés son éducation. Mais les chevaux négligés 

 dans leur construction, qui n'acquièrent de 

 grâces qu'après le dressé, sont achetés en rai- 

 son de leurs défauts naturels, et vendus en 

 conséquence des belles qualités qu'on leur 

 donne. Il y a de plus, avec ces chevaux, l'a- 

 vantage de faire des études plus sérieuses qu'a- 

 vec ceux appelés chevaux à moyens. Je pose 

 donc en jiriiicipe qu'il n'y a pas de bouche 

 dure ; ({ue c'est en agissant sur l'ensemble du 

 cheval ([u'on le rend sensible à la main, et que 

 le talent de l'écuyer est bien plus de corriger 

 les conformations défectueuses que de profiter 

 des dispositions favorables. On trouvera peut- 

 être singulier que j'oppose ainsi mes métho- 



