CAV 



( 180 ) 



CAV 



frère, avaient des cavaliers dans la bataillo 

 qu'ils gai^nérent contre Ilermanfroi (551), 

 ainsi que Théodebert dans son expédition en 

 Italie (557), et Frédc2[onde, contre Chilpéric, 

 à la bataille de Soissons (597). A celle de Tours 

 (752), l'armée française était composée de 

 60,()00 hommes d'infanterie, et de 12,000 ca- 

 valiers. Sous Pépin (751), la cavalerie fut aug- 

 mentée. Sous Charlemagne (768), elle égalait 

 presque l'infanterie. Vers la fin de la seconde 

 race et au commencement de la troisième, la 

 cavalerie composait prcscjue en entier les ar- 

 mées françaises, parce qu'on ne voulait pas 

 confier la défense de l'Etat aux gens du peuple 

 qui, alors, étaient serfs. La noblesse y veillait 

 presque seule et formait un corps à cheval 

 ({\i on nommaiil gendarmerie. L'infanterie n'é- 

 tait employée qu'à remuer la terre, aller au 

 fourrage, relever les gendarmes blessés, et 

 autres services semblables. La cavalerie qu'on 

 nommait légère était composée de vassaux que 

 les seigneurs menaient avec eux. Mais la pre- 

 mière cavalerie réglée par les rois de France 

 fut nommée chevau-légers el carabiniers, de la 

 forme et de la nature de leur armure, qui n'é- 

 tait pas de pied en cap, comme celle des gen- 

 darmes. Celte cavalerie était divisée en compa- 

 gnies franches de trois ou quatre cents maîtres 

 chacune, tant Albanais que Français. Louis le 

 Gros (1108) institua les communes, mais il n'y 

 eut point de cavalerie réglée et soldée avant 

 Charles VII (1 422) , qui en créa une sous le nom 

 de compagnies d'ordonnance. Alors la cavalerie 

 prit une forme plus régulière et combattit en 

 escadrons. Jusque-là, elle n'avait combattu que 

 sur un seul rang, parce qu'aucun des nobles 

 qui la formaient ne voulait être derrière un 

 autre. C'est depuis Louis XII au plus tôt (1498), 

 que commence l'histoire de la cavalerie. 

 François 1" suivit l'exemple de Louis XII; il 

 eut un corps de cavalerie légère (1525), et il 

 en augmenta le nombre dans la suite ; mais 

 c'est sous Henri II (1559) que cette cavalerie 

 -fut nombreuse dans les armées. Elle fut encore 

 augmentée sous Henri IV (1 589) , sous LouisXIII 

 (1610), qui la forma ou régiments, et elle de- 

 vint, sous Louis XIV (1650), extrêmement 

 nombreuse, non-seulement parce que ce roi 

 eut de grandes armées, mais encore parce qu'à 

 la paix des Pyrénées il sujjprima toutes les 

 compagnies d'ordonnance (ju'avaieiit les ma- 

 réchaux de France, ainsi que plusieurs autres 

 seigneurs, et les réduisit aux compaguies des 



princes. C'est en 1655 que l'on forma des ré- 

 giments de cavalerie légère. On donna aux chefs 

 de ces régiments le titre de mestre de camp. 

 Dès que la cavalerie légère eut été organisée 

 en régiments, il y eut, la même année, un ré- 

 giment de mousquetaires à pied, un premier 

 régiment de fusiliers (1640), et, en 1645, un 

 second régiment de cette arme. On créa dans 

 la suite, dans chaque régiment d'infanterie, 

 une compagnie de mousquetaires à cheval, et 

 plus tard on y mit des carabiniers. Sous l'em- 

 pereur Napoléon la France avait la cavalerie 

 la plus nombreuse et la plus belle qu'elle ait 

 jamais possédée, quoique le nombre de celle 

 des ennemis fût supérieur. A celte époque la 

 cavalerie française a rendu de grands services 

 et puissamment contribué au gain d'un grand 

 nombre de batailles célèbres, principalement 

 celles de Fleurus, Castiglione, Rivoli, Zurich, 

 Marengo, Austerlitz, léna, Eylau, Wagram, 

 Champaubert, etc. Le grand froid, la fatigue, 

 le manque de fourrages, ont occasionné la 

 perle de la majeure partie de cette cavalerie, 

 dans la désastreuse campagne de Russie (1812) . 



Pour mesurer un front de cavalerie, on 

 compte autant de mètres que de files ou de 

 chevaux ; pour mesurer la hauteur des rangs ou 

 la profondeur des colonnes, on suppose à raison 

 de deux mètres et demi de terrain par cheval. 



La cavalerie française se compose (1847) de 

 62 régiments savoir : 



de réserve 



de ligne 



légère 



( Carabiniers 2 



I Cuirassiers 10 



( Dragons 12 



(Lanciers 8 



/■Chasseurs 14 



< Id. d'Afrique 4 



(Hussards 9 



Spahis d'Afrique 5 



Non compris l'artillerie, la gendarmerie, la 

 garde municipale, etc. Voy. Artilleiue, Cara- 

 binier, Chasseur, 'Cuirassier, Dragon, Hussard, 

 Lancier, Train. Voy. aussi École royale de ca- 

 valerie. L'effectif de la cavalerie est de 

 66,945 chevaux. Le maximum du prix des 

 chevaux de remonte, qui, en 1845, était de 

 967 fr. 55 c, s'est élevé en 1846, à 998 fr. 

 74 c; et le minimum s'est accru dans la pro- 

 portion de 500 à 578 fr. Sur un effectif de 

 48,652 chevaux à l'inlérieur, la remonte 

 présente un déficit de 5,815 chevaux. On a 

 remarqué, dans la morlalitè des chevaux, 

 wtiQ progression décroissante. En 1841, il en 



