CHE 



( 198 ) 



GH£ 



échajijios à cet cmiiire ont propagé dans les 

 plaines de l'Asie et de rAinéri(|iie des races 

 plus indépendantes, celles-ci n'ont point en- 

 core oublié les vieilles traditions domestiques 

 de leurs ancêtres. Aussi, lorsque le nœud cou- 

 lant du Cosaque, le lazo du Mexicain, viennent 

 arrêter la course vac^nbondc d'un de ces en- 

 fants des steppes on des ])ainpas, celui-ci ne 

 tarde pas à reconnaître son maître, à repren- 

 dre le joug momentanément secoué par ses 

 pères. C'est à cause de cette domesticité com- 

 plète du cheval, qu'on rencontre une extrême 

 diflicultè à déterminer sa patrie. Pendant long- 

 temps on a fait honneur à l'Arabie de ce pré- 

 cieux quadrupède, lluzard est, peut-être, le 

 premier qui ait combattu cette opinion con- 

 sacrée par un assentiment universel : les rai- 

 sons qu'il donne semblent décisives. Les livres 

 de Moïse ne parlent que des chevaux d'Egypte, 

 et nullement de ceux d'Arabie. C'est aussi de 

 l'Egypte que, d'après le Livre des Rois, Salo- 

 mon faisait venir les siens. Ezéchiel nous ap- 

 prend que les Syriens tiraient les leurs de la 

 Cappadoce et de l'Arménie. Il y a accord pai^ 

 fait, en ceci, entre les auteurs sacrés et les 

 auteurs profanes. Dans la nombreuse cavalerie 

 qui faisait partie de l'expédition de Xercès 

 contre la Grèce, on ne voit pas figurer les 

 Arabes. Ceux-ci sontmontéssurdcs chameaux. 

 Strabon dit, en parlant de l'Arabie, que du 

 temps d'Auguste ce pays produisait des animaux 

 de toute espèce, excepté des chevaux. Enfin, 

 dans les premières guerres qui signalèrent l'é- 

 tablissement de l'islamisme en Arabie, ne li- 

 gure point la cavalerie ni dans l'armée de 

 Mahomet, ni dans celle de ses ennemis, et il 

 n'est nullement question du cheval dans l'é- 

 numération des dépouilles recueillies par le 

 prophète après la victoire. La source de l'er- 

 reur combattue par lluzard vient sans doute 

 de ce que, depuis nombre d'années, la race 

 la plus parfaite do chevaux nous vient de l'A- 

 rabie. Mais comment s'y est-elle formée? On 

 peut le soupçonner d'ajirès (juelques témoi- 

 gnages historiques. Dès le temps d'Arricn, et 

 peut-être bien avant lui, ou exportait d'E- 

 gypte en Arabie des chevaux destinés à être 

 offerts aux princes de ce pays, comme le pré- 

 sent (jui jjouvail leur être le ]dns agréable. Plus 

 lard, des empereurs grecs, mus par le même 

 motif, envoyèrent en Arabie un grand nombre 

 de ces chevaux de Cappadoce si estimés des 

 anciens. On est d'ailleurs porté à supposer 



(|ue les relations commerciales en ont amené 

 également de la Perse et do la Médie, où 

 existe encore une des races les plus esti- 

 mées. !Si, maintenant, on tient compte des 

 soins extrêmes que ])rennent les Arabes pour 

 faciliter la propagation et le perfectionnement 

 de ces animaux, on comprendra sans peine 

 comment ils ont pu, chez eux, se multiplier 

 au jioint que, dès 1272, Marco Polo put voir, 

 à Aden, embarquer un grand nombre de che- 

 vaux arabes qu'on y venait chercher de tous 

 les points de l'Inde. On comprendra surtout 

 comment ces chevaux ont dû actpiérir, dans nu 

 laps de temps de plus de mille ans, les qua- 

 lités précieuses ([ui les mettent aujourd'hui à 

 la tête de toutes les races connues. Des consi- 

 dérations tirées de la nature même du cheval 

 ont été ajoutées aux considérations hisluri- 

 ques précédentes. Dans le cas où le cheval fût 

 réellement originaire de l'Arabie, il devrait, 

 rendu à lui-même, se diriger de préférence 

 dans les pays chauds, car on n'ignore pas (jue 

 tout animal qui échappe à l'iniUience modili- 

 calrico de l'homme tend à se rapprocher au- 

 tant que possible de ses premières conditions 

 d'existence. Cependant, il n'en est pas ainsi. 

 Les chevaux sauvages des vastes plaines de 

 la Tartaiie remontent en été vers le nord. Ils 

 ne s'avancent jamais à plus de 50 degrés 

 vers le sud; et en hiver, bien loin de recher- 

 cher les vallées où ils trouveraient une es- 

 pèce d'abri contre la rigueur de la saison, ils 

 s'élèvent sur les montagnes dont le vent gla- 

 cial du nord a balayé la neige. 31. de Quatre- 

 fages, dans un article du Diclionnairc uni- 

 versel d'histoire naturelle (1845), déduit de 

 ce dernier fait, que lluzard pourrait s'être 

 trompé dans son penchant à regarder le cheval 

 comme originaire du centre de l'Afrique; et 

 il en conclut qu'il faut considérer celte espèce 

 comme essentiellement asiatique, et née soit 

 sur le grand plateau central qui occupe une 

 si vaste portion de cette partie du monde, 

 soit au nord-est de la chaîne du Caucase. 

 Quelque opinion qu'on veuille embrasser à 

 cet égard , il est avéré que tous les chevaux 

 sont aujourd'hui domestiques ; et ceux à qui 

 l'on donne l'épithéte de sauvages ne doivent 

 être regardés que comme une simple race. 

 Sans examiner si l'éloge que Buffon, cet incom- 

 ))arable ]>eintre de la nature, a fait du cheval, 

 est exact dans toutes ses parties, nous croyons 

 ilevoir transcrire ici ce que cet éloge offre de 



