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le milieu, doivent avoir la tête et l'enoolnre 

 moins fortes et moins Ioniques pour ne pas pe- 

 ser à la main du cocher. Nous allons mainte- 

 nant voir comment cette conformation, si fa- 

 vorable au tirage, est contraire n l'action de 

 jiorler. Le fardeau que l'on pince sur le dos 

 du cheval, ne s'appuyant que sur une partie 

 du rachis, comprime cette partie avec d'autant 

 plus de force que la colonne vertébrale est 

 plus longue, et que, par coni;équent, le point 

 où repose le fardeau est plus éloigné des doux 

 bipèdes qui le soutiennent. Cet inconvénient 

 est atténué en avançant ou en reculant la 

 charge, selon la conformation des bêtes de 

 somme; sur le cheval, on la rapproche autant 

 que possible du garrot, et, par conséquent, du 

 bipède antérieur; sur l'âne, dont le garrot est 

 bas et la colonne vertébrale peu llexible, on 

 la recule vers la croupe. Le dos du mulet 

 étant voûté, cet animal doit avoir, pour porter, 

 un grand avantage sur les autres bêtes de 

 somme. Il n'est aucun animal qui se trouve, 

 pour ce métier, dans une disposiliou moins 

 avantageuse que celle qui joint à la longueur 

 du rachis la courbure en contre-bas de celte 

 colonne ; et l'on comprend combien doivent 

 être grands, dans le cheval ensellé, les efforts 

 des muscles extenseurs du dos et des lombes, 

 pour suppléer à la faiblesse de la colonne ra- 

 chidienne. 



On trouve dans un auteur un passage fort 

 curieux sur les qualités du cheval. «Un che- 

 val, dit-il, pour être bon, doit avoir trois par- 

 lies correspondantes à trois de la femme, la 

 poitrine, le fessier et les crins, c'est-à-dire, 

 poitrine large, croupe remplie et les crins 

 longs; trois du lion, le maintien, la hardiesse 

 et la fureur ; trois du bœuf, l'œil, la narine, 

 la jointure; trois du mouton, le nez, la dou- 

 ceur, la patience ; trois du mulet, la force, la 

 constance au travail et le pied ; trois du cerf, 

 la tête, la jambe et le poil court; trois du loup, 

 la gorge, le cou et l'ouïe; trois du renard, 

 l'oreille, la queue, le trot; trois du serpent, 

 la mémoire, la vue, le contournement; trois 

 du lièvre ou du chat, la course, le pas, la 

 souplesse. » 



La mythologie grecque enseignait que le 

 cheval n'existait point dans les premiers âges 

 du monde. Neptune, disputant avec Minerve à 

 qui ferait à l'homme le don le ])lus utile, frappe 

 de son trident la terre et en fait sortir un su- 

 perbe cheval; ce qui fit donner à ce dien le 



surnom A'IIipphis. Le poète Panphius , plu' 

 ancien qu'Homère , dit que Neptune fil don 

 aux hommes et du cheval et de ces tours on- 

 doyantes, appelées navires , ^ que c'est pour 

 cela que le cheval était aussi un symbole de 

 la navigation. — Chez les Romains, le cheval 

 était consacré à Mars, comme l'animal le plus 

 utile dans les batailles. — La rencontre d'un 

 cheval était un présage de guerre. Les Perses, 

 les Athéniens , les Massagètes immolaient des 

 chevaux au Soleil. Des chevaux étaient aussi 

 offerts en sacrifice à la mer. Mithridate , pour 

 se la rendre favorable, y fit précipiter plusieurs 

 chars à quatre chevaux. Xercés en immola un 

 au Ileuve Strimon avant de passer dans la Grèce, 

 etîhiridate en offrit un àl'Euphrate. Quelque- 

 fois les chevaux consacrés à quelque divinité 

 étaient laissés-en liberté dans'Jes prairies. Jules 

 César, avant de passer le Rubicon, dédia à ce 

 fleuve un grand nombre de chevaux qu'il aban- 

 donna à eux-mêmes dans les pâturages des en- 

 virons. Des chevaux paissant désignaient la 

 paix et la liberté, ou simplement un pays abon- 

 dant en pâturages. On les a aussi regardés 

 comme le symbole de l'empire et de l'autorité. 

 Les anciens croyaient qu'il avait existé des 

 chevaux ayant une sorte de pied humain. Sué- 

 tone et Pline racontent qu'on admire un tel 

 prodige dans le cheval de Jules César, qui en 

 fit faire la statue et la déposa en face du temple 

 de Vénus génératrice. Il paraît que l'empereur 

 Gordien Pie avait un cheval semblable, s'il est 

 permis de le conjecturer de ce que l'on voit 

 sur une médaille de la ville de Nicca. — On a 

 dit que Diomède avait douze chevaux d'une 

 légèreté telle, qu'ils couraient sur les épis sans 

 les rompre ni les faire plier. Les poètes disent 

 aussi qu'ils avaient été engendrés par Borée 

 transformé en cheval. — Les anciens peuples 

 de la Germanie entretenaient des chevaux à 

 frais communs dans les bois sacrés, et en ti- 

 raient des présages. Les Scythes adoraient 

 Mars et les Lacédémoniens le Soleil sous la 

 forme d'un cheval. — Grimm, dans sa Mytho- 

 logie de l'Allemagne, nous apprend que dans 

 le Nord le cheval était consacré à Wodan et 

 à Feyr, et qu'on entretenait prés du temple 

 de ces demi-dieux un haras, où s'élevait pour 

 eux une race spéciale. Dans les sacrifices et 

 dans les cérémonies, les chevaux de cette race 

 traînaient le char de la divinité ; ordinairement 

 leurs noms se rapportaient à la nature de leur 

 crinière. C'étaient : Skinfari , crinière lui- 



