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Les haras de pays sont l'espèce d'établisse- 

 ment à laquelle ou a eu recours chez nous pour 

 la multiplication et ramélioratioa des che- 

 vaux. Un coup funeste fut ])orté à notre supé- 

 riorité dans la conservation de leurs races, 

 lorsque le goût de vivre à la cour fut inspiré 

 sous Richelieu et Louis XIV à un grand nom- 

 bre de gentilshommes, qui se piquaient d'en 

 faire élever sur leurs terres et sous leursyeux 

 d'assez bons pour soutenir l'antique réputation 

 du cheval des Gaules. Cet avantage fut alors 

 dévolu à l'Angleterre, qui le conserve encore 

 de nos jours, car elle a assez de chevaux de la 

 meilleure race pour les besoins delà nation et 

 pour en faire une exportation lucrative. Vin- 

 rent ensuite, pour épuiser la population che- 

 valine, les grandes guerres pendant lesquelles 

 ce monarque fît acheter à l'étranger, pour la 

 remonte de sa cavalerie, des chevaux dont on 

 porte le nombre à 500,000, et, ce qui estd'ail- 

 leurs bien avéré, c'est qu'aux deux seules épo- 

 ques de 1688 et de 1701, la somme dépensée 

 pour ces achats ne fut pas au-dessous de cent 

 millions de francs. Le ministre Colberl s'oc- 

 cupa sérieusement d'affranchir la France de ce 

 tribut; il établit des haras, fit venir d'Afri- 

 que, ainsi que de diverses contrées de l'Eu- 

 rope, de beaux et nombreux étalons pour les 

 distribuer dans les provinces. Le roi lui-même, 

 à sa sollicitation, écrivait aux plus grands sei- 

 gneurs du royaume pour les engager à porter 

 intérêt à la multiplicatioa.des chevaux et à l'a- 

 mélioration de leuresiiéce. Mais le choix des 

 juments n'ayant pas répondu à celui des éta- 

 lons, et le remplacement de ceux-ci ayant été 

 négligé, les effets de tant d'utiles mesures ne 

 s'étendirent pas au delà du temps de ce grand 

 ministre. La dégénératioa se faisant toujours 

 jilus remarquer, on eut recours à uneadminis- 

 tration des haras, dont les altributions furent 

 réglées à la suite des lettres-patentesdu 22 fé- 

 vrier1717. Cerégime n'eutpasde meilleurs ré- 

 sultats que le précédent; les sujets ne furent pas 

 mieux appareillés, et la France continua de se 

 pourvoir de chevaux de guerre et de luxe chez 

 ses voisins, principalement en Angleterre et 

 en Allemagne, diminuant ainsi annuellement 

 son numéraire de plus de vingt millions de 

 francs. Alternativement régis par des admi- 

 nistrateurs spéciaux et placés dans les attribu- 

 tions de différents ministères, les haras paru- 

 rent un peu plus tard se diriger de manière à 

 s'approcher de leur but. Ils étaient compris, en 



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' 1770, dans le département delà guerre, d'où 

 I ils passèrent sous l'inlluence directe des in- 

 tendants de province, et enlin leur direction 

 était dévolue au grand-écuyer de la couronne 

 i à l'époque de 1789. Nous lisons dans le Cours 

 I d'équitation militaire de l'École de Saumur, 

 I (|u'à ladite époque la France pouvait encore 

 î lutter sans désavantage avec toutes les nations 

 j de l'Europe par les produits de ses haras; on 

 I y conservait soigneusement les races. (Certai- 

 nes provinces, entre autres le Limousin, re- 

 produisaient ces chevaux qui, pour les quali- 

 tés et les formes, avaient beaucoup d'analogie 

 avec le cheval arabe, regardé comme le type 

 de l'espèce. Dans les autres, on ti'ouvait des 

 chevaux pour tous les genres de service, Mais 

 les haras ne furent pas plus épargnés que beau- 

 coup d'autres institutions ; les étalons les plus 

 précieux, les jui ;euts Içs plus nécessaires à la 

 propagation, les poulains même qui auraient 

 jtu les remplacer, furent vendus comme une 

 propriété inutile, et ce ne fut qu'en l'an III de 

 la République, après l'entière destruction des 

 haras, que la Convention nationale, commen- 

 çant à s'apercevoir du vide effrayant qui. en 

 était résulté, essaya, par une loi du 2 germi- 

 lial, de stimuler l'intérêt particulier en faisant 

 vendre un certain nombre d'étalons et de ju- 

 ments à des prop"riétaires ou à des fermiers 

 auxquels on accordait une indemnité annuelle 

 de 1,200 fr. poiir la nourriture des étalons, et 

 20 fi'ancs de gratification pour chaque jument 

 pleine. Peu d'effets résultaient de ces mesu- 

 res, qui, néanmoins, firent parvenir à former 

 les dépôts de Rosières, du Pin, de Tilly réuni 

 plus tard au précédent, e' celui de Pompadour, 

 qui avait été érigé en haras sous Louis XV, et 

 d'où sortait celte belle race de chevaux limou- 

 sins réputés les meilleurs pour la selle. Outre 

 ces dépôts, il en fut formé un à Versailles aux 

 frais du ministère de la guerre et placé dans 

 le département des remontes. Tout le mal 

 causé à la France par la destruction des ha- 

 ras était d'une évidence générale en Tan VI, 

 comme on peut le voir dans un rapport pré- 

 senté au conseil des Cinq-Cents par M. Eschas- 

 sériaux jeune, qui démontrait la nécessité de 

 leur prompte réorganisation. Ce ne fut néan- 

 moins que par les décrets des 4 juillet 1806 

 et 6 janvier 1807, que i empereur Napoléon 

 ordonna la formation de six établissements 

 généraux sous le nom de haras, de trente 

 simples dépôts d'étalons, et de deux écoles 



