THE ATOMIC VIEW OF NATURE. 



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forces or movements, few took any notice whatever. In 

 spite of the enormous accumulation of well -arranged 

 knowledge, and the marvellous practical achievements of 

 chemistry, the foremost historian of that science could, 

 as late as 1873, write as follows : " No theory has as yet 25. 

 been formed in chemistry which, starting from a definite chemical 



theory in 



principle, attempts to deduce the results of experience as I873 - 

 necessary consequences. The doctrines which have been 

 termed in chemistry theoretical are still only such as per- 

 mit us to bring connection into the results which practical 

 chemistry has gained in special directions ; or to form a 

 picture how we might think of them as mutually related." 1 



1 Kopp, ' Entwickelung der Che- 

 mie,' 1873, p. 844. A generation 

 earlier Dumas had written (' Comp- 

 tes Rendus,' vol. x., 1840, pp. 

 171, 176, 178) : " Dans les vues de 

 1'electrochimie la nature de leurs 

 particules ele'mentaires doit deter- 

 miner les propriet& fondamentales 

 de- corps, tandis que dans la thoorie 

 des substitutions, c'est de la situa- 

 tion de ces particules, que les pro- 

 prie'tes derivent surtout. . . . La 

 the"orie des types . . . explique ce 

 que la loi des substitutions se con- 

 tente de pre"ciser. Elle envisage 

 les corps organiques comme etant 

 forme's des particules, qui peuvent 

 etre ddplactSes et remplace'es, sans 

 que le corps soit de"truit, pour ainsi 

 dire. . . . Voila done en presence 

 deux systemes : 1'un qui attribue 

 le role principal h. la nature des 16- 

 ments, 1'autre qui la reserve pour 

 le nombre et 1'arrangement des 

 Equivalents. Pousae a 1'extreme 

 chacun d'eux . . . se trouverait 

 conduire a 1'absurde." In 1861 

 Kekule", in hia ' Lehrbuch der or- 

 gauischen Chemie ' (vol. i. p. 95), 

 declares that, " besides the laws of 

 fixed and multiple proportions of 

 weight (and in gaseous bodies also 



of volume), chemistry had as yet 

 discovered no exact laws, . . . and 

 all so-called theoretical conceptions 

 were merely points of view which 

 possessed probability or conveni- 

 ence." And Wurtz ('La The"orie 

 atomique,' 1863) speaks of the 

 atomic hypothesis in terms which 

 might lead one to think we were on 

 the eve of an entirely different con- 

 ception of the phenomena of nature : 

 " Nous retiendrons 1'hypothese aussi 

 longtemps qu'elle permettra d 'inter- 

 preter fidelement les faits ; de les 

 grouper, de les relier entre eux et 

 d'en pre"voir de nouveaux, aussi 

 longtemps, en un mot, qu'elle se 

 montrera feconde " (p. 2). " Les 

 considerations sur la valeur de com- 

 binaison des e'le'ments survivraient 

 a 1'hypothese des atomes si celle-ci 

 venait a etre remplace"e un jour 

 par une hypothese plus ge"nerale. 

 Mais ce jour n'est pas arrive" ; c'est 

 vainement qu'on chercherait a dis- 

 crediter la premiere aussi longtemps 

 qu'elle se montrera fe"conde. Et sa 

 f&ondite*, sa puissance clatent dans 

 les progr^s incessants de la science. 

 C'est elle qui vivifie les d^couvertes 

 les plus recentes, comme elle a etc 

 depuis Dalton son immortel auteur, 



