28 Zur Entdeckungsgeschichte Amerikas. 



Er hatte Marco Polo's Berichte über die Reichtümer Ostasiens 

 gelesen und mit Interesse Kenntniss genommen von den dunklen 

 Gerüchten über Fahrten nach und Entdeckungen in dem unbekannten 

 Westen. 



Der Wunsch, Indiens Gewürze und Edelsteine, Cathai 's (Chi- 

 nas] Seide und das von Marco Polo so gerühmte Gold Zipangu's 

 (Japans) auf billigerem und bequemerem Seewege Europa zuzuführen, 

 war die Triebfeder der grossen Unternehmungen im 15. und in den 

 ersten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts. Dieselbe leitete die kühnsten 

 und erfolgreichsten Seefahrer aller Zeiten ; sie führte Columbus zur 

 Entdeckung Amerikas, Vasco de Gama zur UmschifTung Afrikas und 

 nach Indien, und Magelhan zur ersten Weltumsegelung. 



Am Hofe des Königs von Portugal hatte man die Frage nach 

 dem besten und kürzesten Weg zu den Gewürzländern, den Aromates 

 (Indien) schon oft erörtert. Auf Wunsch des Königs wurde sie auch 

 in einem Briefe des Canonicus zu Lissabon, Fernam Martins, dem 

 berühmten Florentiner Astronomen Paolo Toscanelli vorgelegt. Die 

 lateinische Antwort darauf vom 25. Juni 1474 ist noch vorhanden. 

 Dieser bemerkenswerte Brief enthält im Wesentlichen Folgendes: 



1) dass er (Toscanelli) einen Seeweg nach dem Land der Aro- 

 maten (dem Gewürzlande) wisse, kürzer als der. welcher von Por- 

 tugal nach Guinea führe; 



2) dass dieser Weg sich von der Kugelgestalt der Erde her- 

 leiten lasse; 



3) dass man ihn einschlage, wenn man stets gen Westen steuere. 



Der Gedanke, auf westlicher Fahrt Ostasien und Indien zu er- 

 reichen, war nicht neu; er schwebte also, während Columbus in 

 Portugal war, so zu sagen in der Luft. Der genuesische Seemann 

 hatte ihn aufgenommen, hatte auf seinen Fahrten nach den Azoren. 

 Canaren und nach Madeira all die vagen Vorstellungen von Inseln 

 im fernen Westen, sowie die unbegründeten Nachrichten von dorthin 

 verschlagenen Schiffen gehört und gesammelt; er hatte sich selbst 

 durch Vermittelung eines italienischen Kaufmanns in Lissabon um 

 Rat an seinen Landsmann Toscanelli gewandt und von diesem die 

 Abschrift seines Briefes an Fernam Martins erhalten. So war denn 

 die Idee an eine westliche Fahrt zur Erreichung der vielbegehrten 

 Schätze Asiens zwar nicht von ihm ausgegangen, aber er hat sie 

 energisch ergriffen, beharrlich verfolgt und nach Ueberwindung un- 

 zähliger Hindernisse endlich ausgeführt. Indem er dies that, fand 

 er freilich nicht das Gesuchte, aber eine Neue Welt. Das ist sein 



