RELATING TO SECONDARY SEXUAL CHARACTERS. 49 



mone theory. In fact, Cunningham's suggestion is nothing more than 

 Darwin's old idea of pangens, which, being imaginary, could be en- 

 dowed with all desirable properties. But one can not invoke a chemi- 

 cal substance, even a hormone, and then at the critical moment endow 

 it with special virtues. 



A rather unique explanation of the origin of secondary sexual charac- 

 ters is made by Stolzmann. His argument runs as follows: (1) There is 

 a great excess of males in birds; (2) the males left over after mating 

 are useless to the species, since they can not propagate and they con- 

 sume food needed by the reproducing part of the population; (3) the 

 conspicuous coloration of the male has been evolved in order that he 

 could be seen more readily by birds of prey and the objectionable 

 excess of males removed; the comb of the cock has developed in order 

 that he may be the more easily killed by other cocks. 



Stolzmann' s account of the origin of the plumes of the birds of 

 paradise should be immortalized in the literature of the subject: 



"Nous comprendrons aussi facilement la presence de longues plumes chez 

 les males de nombreuses especes, comme p. e. chez les oiseaux de paradis, chez 

 les veuves (Vidua) et chez 1'engoulevent africain (Cosmetornis). Telles 

 plumes ont probablement pour but de relantir le vol des males. J'ai constate 

 chez la Loddigesia mirabilis (oiseaumouche pe"ruvien), que le vieux male 

 poss&Ie Paile quelques millimetres plus courte que le jeune male ou la femelle. 

 Get avortement des remiges provient assurement a cause de de>eloppement 

 extraordinaire de retrices externes chez le vieux male de cet oiseaumouche. 

 Si done d'une part les retrices allongees rendent le vol plus difficile et d'hautre 

 les ailes plus petites diminuent sa velocite", le vol du male doit etre plus lent 

 que celui de la femelle, le poids du corps restant la meme. Le develop- 

 pement extraordinaire soit des remiges soit des rectrices, en relantissant le 

 vol des males, rend leur role plus difficile, en facilitant en meme temps celui 

 des femelles. Nous pouvons prendre comme exemple le Cosmetornis, qui, 

 comme tous les engoulevents, se nourrit d'insectes, qu'il attrape au vol. Chez 

 cet oiseau quelques plumes des ailes se developpent extraordinairement pendant 

 l'6poque de reproduction, en retardant visiblement son vol. II est done facile 

 a remarquer, qu'alors le male, ayant les mouvements plus lourds, n'est pas en 

 etat de se procurer la meme quantite" d'insectes qu'auparavant; ainsi done la 

 femelle a plus de chances de trouver une nourriture plus abondante." * 



Equally worthy of perpetuation is Stolzmann's explanation of 

 dancing and singing birds : 



"Toutes les reunions des males, leurs danses bizarres, leur chant, enfin, ne 

 servent pas probablement a se"duire les femelles, mais pour distraire les males, 

 ce qui rend plus faciles les besognes maternelles des femelles et au surplus les 

 protege centre 1'assiduite nuisible des celibataires. Darwin lui-meme con- 

 state le fait, qu'ordinairement pendant les reunions des males, quand ces 

 derniers sont trop occupes par le combat ou la danse, la femelle s'echappe avec 

 un d'eux pour copuler. Ainsi done dans ce cas c'est bien la selection naturelle 

 et non la selection sexuelle, qui agit pour la conservation d'e"quilibre sexuel." l 



1 Proceedings of the Zoological Society of London, 1885, p. 431, Quelques remarques sur le 

 dimorphisme sexuel. Jean Stolzmann. 



