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hypothèse. En étudiant l'histoire des divers groupes d'Esquimaux, 

 on est frappe de leur fidélité et, pour ainsi-dire, de leur ténacité à 

 garder les mêmes coutumes. On ne croit pas que, depuis des siècles 

 et maigre leur contact avec les Euroj)eens, ils aient rien changé à 

 leur manière de vivre, à leurs occupations, à la forme de leurs 

 vêtements, à la façon d'établir leurs tentes ou de construire leurs 

 maisons d'hiver. Nous ne parlons pas de leur foi religieuse, puis- 

 qu'ils sont devenus chrétiens, mais ceci fait exception. Or, cette per- 

 sévérance et cette fixité ne permettent pas de croire qu'ds auraient 

 abandonné un usage aussi important que celui dont il est question. 

 l)e plus, une race habituée à la vie nomade et assez douce des peu- 

 ples pasteurs, n'aurait pu, avec les faibles ressources et les instru- 

 ments si imparfaits des âges reculés, la quitter brusquement, sans 

 s'exposer à périr de faim et de misère sur un sol aride et sous un 

 ciel aussi inclément. Il fallait être autrement préparé à cette vie ac- 

 tive et laborieuse, que les Esquimaux passent en partie sur l'Océan, 

 à la rude et pénible existence qui est aujourd'hui la leur. Dans l'opi- 

 nion que nous soutenons on comprend très-bien qu'ils aient pu s'y 

 former. Presque tous les Indiens sont chasseurs, et ils se livrent 

 aussi à la pêche sur les grands fleuves d'Amérique. En se séparant 

 d'eux, les Esquimaux ne changèrent donc pas, à proprement parler, 

 leur genre d'occupations. Seulement ils se livrèrent à la pêche et à 

 la chasse sur la mer, au lieu de le faire sur les rivières et dans les 

 bois^ et si leur travail devint plus fatiguant, du moins des provi- 

 sions plus abondantes les en dédommagèrent. 



Il y a encore, sous le rapport des coutumes, d'autres différences 

 notables entre les Esquimaux, et les peuples du Nord de l'Asie. 

 L'usage du Kajok (1) est exclusif aux premiers. Leurs voisins des 

 côtes asiatiques, les vrais Tchouktchis et les habitants du Kamts- 

 chatka n'ont pas la pratique du tatouage, employée chez les Esqui- 

 maux, surtout par les fennnes. Cette coutume au contraire se retrouve 



(1) Ce ternio désigne les barcjues des Es(juiinaux. 



