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la mer. De rares Grœnlandais s'y rendirent ou y furent emmenés 

 maigre eux ; mais aujourd'hui on ignore sa position. On sait seule- 

 ment qu'il fallait un certain temps pour y arriver. Rien n'indique 

 d'ailleurs que les Esquimaux l'aient regarde comme le pays de leurs 

 ancêtres. Dans la question présente, leurs traditions, jusqu'ici du 

 moins, ne peuvent donc servir de base à des conjectures fondées, 

 mais il est possible aussi, qu'une étude plus suivie des légendes 

 déjà connues et de celles qui restent à recueillir fournisse plus tard 

 des renseignements utiles. 



Après avoir expose les deux principales opinions sur l'origine des 

 Esquimaux en gênerai, et les motifs de notre préférence pour l'une 

 d'elles, nous devons donner brièvement les renseignements histori- 

 ques, qui ont rapport à l'existence ou aux invasions de ces sauvages 

 dans le Grœnland. 



Dès les premiers temps de la colonisation, Eirik Raude, en explo- 

 rant les côtes de l'ile, avait découvert, à l'est et à l'ouest, des restes 

 d'habitations, des débris de barques couvertes de peaux et quehjues 

 outils en pierre. Les Scandinaves n'étaient donc pas les premiers 

 habitants de l'ile. Servait-elle de séjour permanent a des peuplades 

 sauvages? Etait-elle seulement une station visitée par eux? Les colons 

 ne purent tout d'abord résoudre ces questions, mais bientôt d'autres 

 indices se présentèrent. L'Islandais Thorgils et quelques uns de ses 

 amis, abandonnés par l'équipage de leur vaisseau sur l'Océan Glacial, 

 n'avaient pour toute ressource qu'une petite barque. Ils abordèrent 

 un soir sur une côte stérile du Grœnland Oriental, tirèrent à terre 

 leur frcle esquif et dressèrent leurs tentes pour passer la nuit. Le 

 lendemain ils furent bien étonnés de ne plus trouver leur barque. 

 Grand était leur désespoir; mais le jour suivant, ils entendirent des 

 voix puissantes, qui les invitaient à venir la reprendre. Ils l'aper- 

 çurent, en efïèt, et en même temps ils virent deux femmes sauvages 

 qui disparurent aussitôt (1). 



(1) Voy. Floamanna-Saga, 24, 



