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courants, de larges glaçons détaches. La terre, découpée par de 

 longs golfes, présente presque partout des montagnes ou des plaines 

 de glace; seules, de rares vallées fertiles font un contraste frappant 

 avec le reste du pays. Dans ces lieux voisins du pôle, le ciel, on le 

 sait, distribue pendant une durée excessive la lumière ou les ténèbres, 

 et quand le soleil disparaît de l'horizon pour trois longs mois, il 

 semble emporter avec lui toute trace de vie. Sur la terre, comme 

 dans les airs, se passent des phénomènes mystérieux pour le vulgaire, 

 tels que la phosphorescence et le mirage des eaux, l'apparition des 

 aurores boréales, etc. Dans la profondeur d'une montagne de glace, 

 un bruit soudain, puissant comme un éclat de tonnerre, retentit avec 

 force, répercuté au loin par tous les échos. D'autres fois, c'est un cri 

 perçant, qui traverse les airs, un son qui vient on ne sait d'où, des 

 rochers, de l'atmosphère, de la mer ou des fleuves? En parcourant 

 les plaines océaniques, qui s'étendent du nord-ouest de l'Islande, aux 

 rivages orientaux du Grœnland, Eggert Olafsen fut au XVIII® siècle, 

 témoin d'un semblable phénomène. Ce bruit, ces cris dont ils igno- 

 raient la vraie cause, les Esquimaux les prenaient pour des faits sur- 

 naturels : les sorciers ou les mauvais génies les produisaient, et 

 c'étaient des présages sinistres, des avertissements d'une mort pro- 

 chaine, d'une calamité désastreuse. 



D'ailleurs, au Grœnland, les côtes seules peuvent être habitées, et 

 l'intérieur du pays reste désert. Or, devant ces immences surfaces 

 de glace, qu'on ne visitait jamais, à la vue de ces rochers dont les 

 blocs dessinent, dans le lointain, des figures bizarres, semblables à 

 des formes d'hommes ou d'animaux gigantesques, les Grœnlandais 



(t; Voy. dans un vieil ouvrage islandais intitulé Konûngs Skuggsjo (en 

 danois Kongespeilet), une description du Grœnland au xiii" siècle. A propos 

 des ouragans, il y est dit que les flots de la mer s'élèvent comme des 

 barrières autour d'un vaisseau et l'engloutissent. Ces barrières ou haies de 

 mer {Havgjerdinger), formées de trois vagues énormes, enserrent le vaisseau 

 dans un triangle sans présenter aucune ouverture. 



Voy. aussi sur ce singulier phénomène une savante dissertation : 

 Kongespeilets Havgjerdinger par M. Japetus Steenstrup, Copenhague 1871. 



