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ressentaient et ressentent encore je ne sais quelle frayeur mêlée de 

 respect. Cette solitude, c'est bien le lieu des mystères, le séjour des 

 animaux monstrueux, des lutins, des géants et des génies redou- 

 tables. 



Sur la mer, enfin, d'énormes ours Lianes (1), des rennes et des 

 phoques voguent assis sur des glaçons qui les portent souvent jus- 

 qu'au rivage; ou bien, ils passent leur tête hideuse à travers une 

 fente de glace pour respirer plus librement. Dans la nuit, on les 

 prendrait pour des apparitions fantastiques; mais même en plein jour 

 quelquefois se dresse tout-à-coup près d'un navire, l'effrayant 

 Havstrambj poisson monstrueux, dont le corps ressemble dans sa 

 partie supérieure au corps humain (2). Il annonce la tempête : 

 naturellement, pour des peuplades aussi peu cultivées que celles des 

 Esquimaux, c'est un être mystérieux. 



En réfléchissant à la bizarrerie de la nature et des êtres, le lecteur 

 peut déjà préjuger la nature de l'antique foi des Esquimaux et l'éten- 

 due des superstitions païennes qui régnaient parmi eux. INous avons 

 pensé qu'il y aurait quelque intérêt à décrire ici les principales 

 croyances et les vieilles pratiques de ce peuple. L'antique mythologie 

 de Rome et d'Athènes est universellement connue ; celles des vastes 

 territoires qui comprennent l'Inde, la Chine et l'Indo-Chine le sont 

 aussi grâce à la publication des Védas et aux écrits de nos mission- 

 naires. N'était-il pas convenable qu'on étudiât de même les croyances 

 et les mœurs des anciens peuples septentrionaux? La géographie et 

 les sciences naturelles veulent aujourd'hui étendre leurs domaines par 

 de hardies tentatives d'expédition au pôle Nord; et en recherchant, 

 dans ces régions lointaines, une mer libre et un passage ouvert, les 

 savants mettent à profit leurs voyages, pour étudier la situation et la 



(1) Ces animaux sont encore aujourd'hui en si grand nombre sur les mers 

 du Grœnland, que pendant une récente expédition des Allemands au pôle 

 Nord, ils vinrent en foule autour du navire la Germania, à l'ancre dans un 

 fjord, et qu'ils établissaient un vérital)le blocus, qu'on ne pouvait franchir 

 qu'en étant bien armé. 



(2) Nous en parlons plus loin. 



