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créatures humaines à l'état sauvage, et d'une taille gigantesque. La 

 plupart habitaient des cavernes dans les montagnes de glace, se 

 nourrissaient des produits de leur pêche ou de leur chasse, quelque- 

 fois même de chair humaine. Abandonné presque sans ressources sur 

 une côte glacée du Grœnland, le héros de la Floamanna-Saya 

 aperçut un matin deux de ces Troldkoner^ qui dépeçaient un animal 

 de mer, et de ses membres déchirés formaient des monceaux pour les 

 emporter. Thorgils s'est promptement élancé, l'épée à la main, sur 

 ces créatures bizarres: il atteint l'une d'elles, la frappe de son glaive 

 et lui coupe une main. Avec cette main tombe aussi le fardeau qu'elle 

 emportait, mais cette blessure n'arrête pas l'étrange femme, qui s'en- 

 fuit avec rapidité (1). Ces détails historiques peuvent nous faire 

 supposer combien des êtres aussi bizarres durent agir, plus tard, 

 vivement sur l'imagination superstitieuse des indigènes du Grœn- 

 land. 



Dans les légendes, les animaux paraissent doués d'intelligence et 

 de sentiments ; ils parlent et agissent à la façon des hommes ; souvent 

 même ils en prennent la forme. Le récit n'est quelquefois, il est vrai, 

 qu'une fiction poétique, mais, dans maintes circonstances, on croyait 

 que la faculté de pouvoir se métamorphoser ainsi existait réellement 

 chez plusieurs animaux. L'abondante et heureuse capture des bêtes 

 sauvages était une récompense accordée par la divinité pour des actes 

 de bienfaisance et de générosité. Cependant, si l'on en détruisait un 

 trop grand nombre sans nécessité, ou si l'on était trop cruel à l'égard 

 de ceux qu'on avait pris, d'autres animaux, pour les venger, pou- 

 vaient causer des malheurs. 



§ 2° : Cosmogonie 



La terre avec la mer qui l'entoure repose sur des piliers ou appuis; 

 au-dessous d'elle est un espace béant et un monde distinct, qu'on 



(1) Voy. Floamanna-Saga, ch. 24. 



