— 59 - 



et le bien l'équivalent de vertu. Ils admettaient en conse'quence une 

 punition et une récompense après la mort ; ils pensaient même que le 

 mal est très-souvent puni dès cette vie. 



Quant aux actes particuliers de vertu, ils plaçaient au premier 

 rang le sacrifice, le dévouement personnel, et cela se comprend faci- 

 lement, si on réfléchit à leur genre de vie. Chez eux, c'était le travail 

 de chacun, et un rude et dangereux travail, qui devait contribuer à 

 l'entretien, à la conservation de tous. Plus donc on s'y soumettait 

 avec courage, plus le bien général s'augmentait, et ainsi on pouvait 

 mieux apprécier la valeur et le mérite d'un dévouement généreux au 

 pro/ît de la société. Comme dans la morale chrétienne, l'accomplisse- 

 ment des devoirs envers autrui était mis par les Esquimaux à une 

 place distinguée^ et ils reconnaissaient que l'amour du prochain est 

 ordonné par une loi plus haute que la loi humaine. La piété filiale 

 était en grande estime au Grœnland : les enfants respectaient l'auto- 

 rité paternelle, et en général tous les membres de la famille avaient 

 une grande vénération pour les ancêtres. Une sage économie dans la 

 conservation des biens acquis, c'est la vertu importante qui est 

 nécessaire aux femmes. 



Le plus grand péché, l'acte le plus criminel, c'est la pratique de 

 la sorcellerie, qui pervertit les usages, et met l'homme en rapport 

 avec l'esprit mauvais, ennemi du genre humain. La sensualité est 

 aussi un mal; l'ambition et le désir de dominer sont des vices, car 

 ils mènent à la violence et aux méfaits. On peut dire que, sur plu- 

 sieurs points, l'ancienne morale des Esquimaux se rapprochait de la 

 nôtre : Les différences pourtant sont nombreuses et essentielles. Le 

 lecteur en jugera, lorsque nous exposerons leurs idées sur la consti- 

 tution de la famille et sur le mariage, ou que nous décrirons les cou- 

 tumes et pratiques grossières ou violentes, dont la nature du pays et 

 la rigueur du climat ne suffisent peut-être pas à expliquer l'existence. 

 Signalons tout de suite leur incroyable ardeur pour la vengeance. 

 Chez les nations païennes de la Scandinavie, les parents de la vic- 

 time pouvaient eux-mêmes tuer son meurtrier, ainsi que d'autres 



