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a tain que l'équipage de celui-ci sera perdu ; s'il s'en détourne et 

 « s'enfonce d'un autre côte, les marins conservent l'espoir de sauver 

 a leur vie, tout en étant assures d'avoir à essuyer de rudes tem- 

 « pétes. » 



Les anciens Scandinaves ont considère ce monstre comme une es- 

 pèce de géant de la mer, à forme humaine. Ils croyaient aussi con- 

 naître d'autres êtres du même genre, mais plus petits, appelés Mar- 

 benclUl (ou petits hommes de mer). Erik Pontoppidan, dans son 

 histoire naturelle de la Norvège, s'est occupé de ces animaux. D'au- 

 tres auteurs en ont aussi parlé, et nous donnons ici en abrégé le récit 

 d'un écrivain dont la véracité n'est pas douteuse. Paul Egede, le fils 

 du célèbre missionnaire des Grœnlandais, était âgé de 27 ans, lors- 

 que, accompagnant son père dans la traversée du Danemark au. 

 Grœnland, il fut témoin d'un phénomène qu'il décrit ainsi : « Le 17 

 (( juin 1734, nous voyions Satenkul et à l'horizon nous apercevions 

 (( encore les côtes jusqu'au 64« degré de latitude. Mais le 6 juillet 

 a nous apparut tout à coup, à une portée de pistolet, un animal 

 (( étrange et effrayant, qui, se dressant sur les eaux, portait sa tête à 

 (( une hauteur telle, qu'elle dépassait notre grand mât. Il avait un 

 « museau terminé par une pointe. Deux grandes et larges pattes 

 « pendaient de sa poitrine. Il avait le busle couvert d'écaillés, et sa 

 « peau était rug leuse et inégale. La tête était petite, relativement 

 (( au corps, dont la chair paraissait molle et renflée. La seconde 

 « fois qu'il se montra, son souffle était puissant comme celui d'une 

 a baleine. Après s'être dressé une troisième fois, il disparut. En 

 « plongeant il se rejetait en arrière. Son corps était terminé comme 

 <i celui d'un serpent, par une grande queue, qui dépassait la lon- 

 (( gueur de notre navire. Le soir il s'éleva une tempête d\uie vio- 

 « lence extrême (1). » 



(1) Voy. Continuation af de Grœnlandske Relationer, par Paul Egede, 

 1740, p, P). — Efterretninger om Grœnland, par le i);ême. Copenhague, 

 J788, p. 85. 



