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Si l'existence, vraie ou imaginaire, d'êtres aussi bizarres dans les 

 mers du Grœnland ëveilJait des idées superstitieuses chez des peu- 

 ples du Nord déjà même civilisés et chrétiens, elle devait, à plus 

 forte raison, agir vivement sur l'esprit Lien plus crédule des Esqui- 

 maux. Pour eux, ils devaient être les j^romoteurs même de la 

 tempête, et non pas seulement ses messagers et ses avant-coureurs. 

 C'étaient quelques génies maudits qui empruntaient ces formes, et 

 de leur souffle soulevaient les flots et déchaînaient l'orage. 



Les Grœnlandais actuels redoutent toujours les animaux étranges 

 ou fantastiques qui, suivant eux, vivent ou sur les côtes ou dans l'in- 

 térieur de l'ile. La peur qu'ils en ont est même si grande, qu'ils 

 passent devant certains fjords sans oser y pousser leurs kajak ni 

 descendre sur le rivage. 



Si nous comparions la mythologie des Grœnlandais avec celles de 

 la Grèce et de l'Orient, nous dirions que si, au point de vue poéti- 

 que, les croyances de ces peuplades du Nord sont inférieures aux au- 

 tres, elles révèlent cependant une force d'imagination non moins 

 grande. Sans doute les types des dieux de l'Olympe sont mieux des- 

 sinés, et leur physionomie plus attrayante. Ici rien ne rappelle Mi- 

 nerve pour la sagesse. Mars pour l'ardeur guerrière, Vénus et Apol- 

 lon pour la beauté idéale. Les sylphes de l'Orient, les nymphes 

 gracieuses de la Grèce, les naïades, les tritons et les néréides ont un 

 tout autre aspect que ces génies des mers du Nord et des côtes qui 

 les bordent. La « Vieille déesse » qui réside au fond de l'Océan, 

 n'a ni la majesté de Neptune armé de son trident, ni la grâce de 

 Thétis. C'est que là aussi tout est diflerent. Les Esquimaux n'avaient 

 devant les yeux ni ce ciel transparent de la Grèce, ni cette belle lu- 

 mière, ([ui dorait de si douces teintes les sommets de l'Hymette ou 

 du Pentélique, ni enfln cette mer aux ondes tranquilles, aux flots ar- 

 gentés. Les rivages de leurs fjords ne ressemblent en rien à ceux des 

 golfes d'Ionie, de Corinthe ou d'Athènes. Néanmoins, qu'on ne croie 

 pas que les mytiies du p.iganisme septentrional manquent de carac- 

 tère et d'harmonie. Ces divinités, ces génies dont plusieurs sont ter- 



