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Pratiques religieuses ou superstitieuses des Esquimaux 

 du Grœnland 



§ rf : Pratiques licites 



C'est un fait historique d'une notoriété vulgaire que tous les peu- 

 ples, même les plus isoles et les plus barbares, ont toujours cru à 

 Fexistence d'un ou plusieurs êtres divins, que les hommes devaient 

 se rendre propices et qu'il fallait honorer. A l'idée qu'ils s'en for- 

 maient, correspondaient aussi leurs conceptions sur la nature des 

 hommages exiges par ces divinités et sur les moyens employe's pour 

 commercer avec elles. Au Grœnland, chez ces Esquimaux perdus, 

 pour ainsi dire^ au milieu des glaces du pôle, et, jusqu'au XYIIP 

 siècle, encore si isoles du monde civilisé, il y avait, nous l'avons 

 constaté, une foi vivace à l'existence d'un Dieu supérieur et à celle 

 d'autres êtres surnaturels. Or, là comme ailleurs, l'idée religieuse 

 donna naissance à un culte, à des pratiques plus ou moins raison- 

 nables, mais en rapport du moins avec les croyances. 



Les Grœnlandais reconnaissaient que l'homme a deux sortes de 

 moyens pour commercer avec les puissances surnaturelles : les uns 

 licites^ qu'on acquiert par une science dont le plus haut degré cons- 

 titue l'état d'Angàkounek, ou de prêtre de Tôrnarsuk ; les autres 

 mauvais, fournis par une puissance innommée et qui constituent la 

 sorcellerie. 



Nous donnerons dans un chapitre spécial la description des prati- 

 ques réservées aux Angàkok : il ne s'agit ici que des moyens qui 

 sont à la portée de tous les hommes. La plupart de ces moyens ont 

 été, il est vrai, acquis par l'intermédiaire des prêtres, ou sont ensei- 



