- 53 - 



voyages, pour échapper aux dangers qu'on court en plusieurs en- 

 droits. On jette alors dans la mer des provisions de Louche^ ou des 

 objets qui ont déjà servi pendant un précèdent voyage. Quelquefois 

 et dans certains lieux, on offre une quantité de grains déter- 

 minée. Les Inue sont d'ailleurs capricieux : suivant les circons- 

 tances, ils exigent des choses différentes; les uns se fâchent quand on 

 leur sourit, d'autres quand on les montre au doigt, d'autres quand 

 un étranger passe pour la première fois devant eux. L'usage de fliire 

 des offrandes aux génies est aujourd'hui encore assez général. 



Il y a une différence entre la prière simplement dite [Ser'r'anek) 

 et la prière accompagnée àHnvocation (Kernainek). La première 

 consiste à exposer les désirs, les besoins, sans invoquer expressé- 

 ment tel ou tel génie; dans V invocation^ on s'adresse à un être 

 surnaturel particulier, dont on réclame l'assistance. Généralement, 

 la prière se fait avec des mots déterminés, donnés, appris et chantés 

 h mi-voix. 



Un genre de prière^ appelé Serrât^ regarde une foule de choses, 

 la santé, les captures, le secours dans le péril, l'aide contre des 

 ennemis et, en un mot, tout ce qui est bon et désirable. Il faut un 

 serrât spécial pour chaque chose à obtenir. De sa nature et par lui- 

 même, il est efficace pour toute personne qui le connaît. Il peut, en 

 conséquence, être l'objet d'un droit de propriété, d'une vente, d'un 

 achat. A la vue des merveilles opérées par les Apôtres, aux premiers 

 jours du Christianisme_, Simon-le-Magicien leur demandait de lui 

 livrer, pour de l'argent, les formules dont l'efficacité surpassait la 

 puissance de son art diabolique. On connaît la fière réponse de 

 saint Pierre : « Que ton argent périsse avec toi !» Au Grœnland, si 

 la pratique superstitieuse se rapprochait beaucoup des procédés de 

 Sîmon-le-Magicien , elle pouvait avoir pourtant quelque chose de 

 moins odieux, puisqu'en général on devait penser au génie invoqué, 

 réfléchir sur le sens des mots, et se souvenir de la personne qui les 

 avait choisis. La mémoire des ancêtres étant en grand honneur dans 

 l'île, la prière s'adressait quelquefois à eux, et il se pouvait d'ailleurs 



