qu'elle eût été composée par un parent de celui qui priait. On se la 

 transmettait alors comme un héritage : c'était une propriété de 

 famille. On pouvait également invoquer l'âme d'un aïeul et l'appeler 

 à son aide, spécialement contre les êtres dont la vue glace de terreur. 

 Le missionnaire Glalin^ qui le premier a fait ces remarques, appelle 

 ces formules oratoires «prières de familles», et encore «prières aux 

 dieux domestiques. Il y aurait eu alors dans ces usages quelque simi- 

 litude avec cette vénération que les anciens Romains, si religieux, 

 gardaient pour leurs ancêtres, et qui constituait le culte des dieux 

 Lares. 



Outre ces pratiques particulières, il y avait aussi au Grœnland des 

 cérémonies et des fêtes publiques. Comme dans toutes les contrées du 

 Nord^ la principale fête publique ou, du moins, la plus connue, res- 

 semblait à celle que les Scmdinaves appelaient lulen (1). On la 

 célébrait à l'époque du solstice d'hiver_, pour honorer le retour du 

 soleil et la venue de la nouvelle année. Pendant plusieurs jours con- 

 sécutifs, elle donnait lieu à de grandes réjouissances, et il y avait des 

 festins multipliés. On réservait pour ces jours solennels la chair des 

 animaux pris à la chasse, comme aussi les provisions de poissons et 

 d'huile. C'était un déshonneur pour une famille, quand ses ressources 

 ne lui permettaient pas de traiter convenablement à cette occasion ses 

 hôtes ou ses amis. Chacun portait ses plus belles parures, ses four- 

 rures les plus soyeuses, les plus riches. Au Grœnland, entre les 

 festins prolongés, les Esquimaux formaient des danses bizarres et 

 exécutaient des chants avec accompagnement de tambour. La poésie, 

 qu'il ne faudrait pas regarder comme absolument négligée par les 

 peuples de ces froides régions, contribuait elle-même à rehausser 

 l'éclat de cette fête. Cranz (2) cite le refrain suivant d'un hymne 

 grœnlandais adresse au soleil : 



(1) De l'Islandais Jôl; en vieux Norrain Jid, en Danois lui, en Anglo- 

 Saxon Geol, Gshol, Giul; en Ecossais Yule, Youle, Yeol, etc. 



(2) Voy. Cranz : Historié Von Grœnland, I, p. 229. 



