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La religion des Grœnlandals s'occupait de l'homme dès sa nais- 

 sance, et non contente de veiller sur tous les actes de sa vie, elle 

 l'accompagnait jusqu'à la tombe et même au-delà. Par ce côte, elle 

 l'emportait assurément sur Lien des religions païennes suivies même 

 par les peuples les plus civilises. Ce n'est que lorsqu'ils étaient par- 

 venus à l'âge adulte, que les Grecs et les Romains observaient les 

 pratiques religieuses. 



Chez eux , les fonctions publiques n'allaient pas sans un cortège impo- 

 sant de cérémonies solennelles, de sacrifices et d'obiations. Il y avait 

 les temples superbes, les statues des dieux, la pompe du culte, les 

 collèges des prêtres, des augures, des aruspices, des sacrificateurs, 

 des canëphores et des vestales; il y avait les oracles renommes, les 

 cérémonies de la déclaration de guerre, du dévouement^ du triom- 

 phe, etc. En un mot, la religion avait un caractère plutôt public que 

 particulier, et elle semblait faite pour la société plus que pour 

 l'homme. Nous ne voyons pas que dans ces républiques on se soit 

 beaucoup occupé, au point de vue religieux, de l'enfant à sa nais- 

 sance, du jeune homme dans l'ardeur de sa vie et de ses passions, ou 

 du vieillard à l'heure de sa mort. Tout au plus considérait-on sous 

 l'influence de quel astre un homme était né, ou quelle divinité avait 

 présidé à sa conception et à son enfantement. A sa mort, il descen- 

 dait chez les Mânes, où Minos et les dieux infernaux devenaient ses 

 juges ses rémunérateurs ou ses bourreaux. Chez les Grœnlendais la 

 religion, tout en ayant le caractère d'un culte public, avait quelque 

 chose d'individuel et de particulier. L'enfant, sitôt après sa nais- 

 sance, était l'objet d'une cérémonie, par laquelle ou lui Imposait un 

 nom. Singulière analogie avec la pratique juive, ce nom n'était 

 donné qu'après une prière, et on choisissait ordinairement celui 

 qu'avait porté un des défunts de la famille (1). On croyait parla 



(l) Sainte Elisabeth, épouse de Zacharie, venait de donner le jour à un fils. 

 Ses voisins et ses parents, l'ayant appris, louaient la miséricorde du Sei- 

 gneur envers elle, et la félicitaient. Le huitième jour, ils vinrent circoncire 

 l'enfant, et ils l'appelaient du nom de son père, Zacharie, mais la mère 



