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usage d'ailleurs existait à peu près partout chez les peuples du Nord. 



En Islande, nous le voyons suivi par le célèbre Arnkel, à la mort 

 de son père Thorolf, ce qui n'empêcha pas le méchant homme d'ap- 

 paraître comme revenant, non pas dans l'habitation, mais partout 

 dans la contrée, dont il était l'effroi (1). La même coutume existait 

 aussi en Ecosse, et, dans le poëme d'Ossian, on la trouve observée 

 par les Celtes écossais (2). Dans la partie orientale du Grœnland, les 

 Esquimaux jetaient les corps dans la mer, afin de mieux marquer que 

 les âmes devaient descendre au Monde Inférieur. Une légende des 

 côtes du Sœndre-Strœmfjord parle d'une veuve deKarsok, qui se fît 

 enterrer vivante près du corps de son mari. Les parents des défunts 

 restaient, après la mort de ceux-ci, cinq jours sans sortir : autrement, 

 ils pouvaient effrayer les Inuc de la mer et de l'air, ce qui causait 

 l'insuccès des pèches et soulevait les tempêtes. On était tenu, pen- 

 dant tout le deuil, d'observer certaines règles. 



De notre temps, les chrétiens du Grœnland observe.it les cincj 

 jours de grand deuil, mais pour les funérailles^ ils cherchent à imiter 

 les coutumes européennes. 



A l'exposé que nous venons de faire, il serait presque superflu de 

 rien ajouter, pour faire remarquer combien il devait être difficile de 

 substituer la foi et les usages chrétiens à la superstition profonde et 

 aux pratiques, pour la plupart bizarres, des Grœnlandais. Cepen- 

 dant, nous signalerons encore un obstacle : il venait de la façon 

 d'agir des étrangers vis-à-vis des Esquimaux. Comme Pizarre au 

 Pérou, comme en général les Espagnols au Nouveau-Monde, les 



(1) Eijrbyggia-Saga, 34. 



(2) Marco Polo relatait que les Mongols faisaient aussi une brèche dans les 

 murs des maisons pour y faire passer les cadavres, et dans notre siècle, 

 Klaprok a retrouvé, chez leurs descendants, le même usage toujours exis- 

 tant. On sait qu'en Chine on agit de même pour les criminels qui meurent 

 en prison. — Arntz rapporte qu'en 1808, dans le Sœndfjord en Norvège, 

 immédiatement après la mort d'une personne, on perçait le toit pour ouvrir 

 à l'âme un passage libre vers le ciel. Ailleurs, on croyait que l'âme s'y 

 élevait avec les tourbillons de fumée du bûcher funèbre. 



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