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contacto y aun la mera presencia de los profanos, y especialmente 

 de los extranjeros (1). 



Lo mismo que casi todos los indios de América, profesaban los 

 Cherokis la creencia de que las enfermedades y la muerte no son 

 mero efecto de leyes naturales, sino producidas por malos espíritus, 

 ó por conjuros y maleficios de los hombres, y en tal opinión se fun- 

 daba su medicina, que consistía en una influencia personal ejercida 

 por el shaman, mezcla de médico, hechicero y sacerdote, ayudado 

 por algunas plantas cogidas con determinadas fórmulas y ceremo- 

 nias mágicas, y en las que solía buscarse cierta analogía de nombre 

 y de forma con los síntomas y caracteres externos de la dolencia; 

 v. gr., los vómitos biliosos, en Cheroki llamados daláni (amarillo) los 

 curaban con una planta de igual nombre y de color amarillento (2). 



Una bellísima narración cheroki explica de este modo el origen 

 de las enfermedades: 



En los tiempos más remotos, los hombres y toda clase de anima- 

 les hablaban el mismo lenguaje y vivían en paz, hasta que propa- 

 gándose el género humano comenzó á perseguir las bestias para ali- 

 mentarse con las carnes de éstas y cubrirse con sus pieles. Al sufrir 

 tamaña guerra, los animales celebraron un congreso, que presidió el 

 gran oso blanco, y se deliberó de combatir á los hombres con sus 

 mismas armas, que eran el arco y la saeta. 



Aceptada con aplauso general esta idea fabricaron un arco, cuya 

 cuerda se hizo con los intestinos de un animal que ofreció su vida 

 en defensa de los otros; el oso blanco disparó una saeta, pero no dio 

 en el blanco, porque se le enredaban las uñas en la cuerda; para 

 vencer tal dificultad se decidió que todos los osos las llevasen corta- 

 das, pero aquél replicó que las necesitaban para subir á los árboles. 

 Disolvióse el congreso al ver tan prof uudo egoísmo, sin tomar acuer- 

 do alguno, y los animales decidieron comunicar al hombre muchas 

 y diversas dolencias, por lo que éste hubo de recurrir á las plantas 

 para librarse del maléfico influjo de las bestias. 



(1) Análogos al tabú son algunos preceptos del Pentateuco relativos á la im- 

 pureza legal producida por tocar los cadáveres, etc. 



Supervivencia del tabú era el carácter sagrado de las murallas, en Roma, que 

 nadie podía saltar, ni aun el mismo rey, violación que, según la leyenda, costó la 

 vida a Remo. 



(¡•í) The Saered Formulas of the Gherokees, by James Mooney. 



(Seventh annual Report of the Bureau of Ethnology to the Secretary of the 

 Smithsonian Institution. — Washington, 1891. — Págs. 307 a 397). 



En estas fórmulas hay unas para la recolección de plantas medicinales, y otras 

 para varios fines, como cazar, conjurar tempestades, etc. 



