LOS DESCUBRIMIENTOS ESPAÑOLES 



SU riqueza, de aquí que el Nuevo Mundo no bastó en los primeros años, 

 para los gastos que ocasionaba, no pudo enriquecer á Colón y mermó, 

 como verdadera calamidad, el Erario de Castilla. El éxito obtenido por 

 Portugal en sus exploraciones fué sin duda de mucho más inmediatos 

 resultados, no sólo para su comercio y riqueza, sino para las artes, la 

 industria y la cultura humanas. 



Pero, si es justo reconocerlo asi, no lo es menos que, bajo el punto 

 de vista científico, los descubrimientos orientales no tuvieron el carác- 

 ter absoluto de revelación y de invención que caracteriza al descubri- 

 miento y exploración del Nuevo Mundo, por las naves españolas. Los 

 países del extremo Oriente habían sido visitados, entre otros viajeros, 

 por Marco Polo (1). La India era ya conocida en Europa, desde la pu- 

 blicación de la obra geográfica y los mapas de Tolomeo, y durante la 

 Edad Media, existían navegaciones y corrientes comerciales, más ó me- 

 nos difíciles con los pueblos del extremo Oriente, á los que parece haber 

 debido Europa, entre otros descubrimientos, la aguja imantada, el 

 papel de hilo y la pólvora, por medio de los navegantes y los mer- 

 caderes árabes que hacían también llegar hasta Europa las especierías 

 de las Molucas. Estas corrientes comerciales eran recíprocas, como lo 

 consigna el sabio geógrafo arábigo-español El-Edrisi (2), manifestando 

 en su obra geográfica (1150) que, así como las especierías de las Molu- 

 cas llegaban á Málaga, del mismo modo las frutas, pasas é higos de 

 raya de esta región eran llevadas hasta la India Oriental (3). 



El aislamiento del hombre en el Nuevo Mundo era en cambio tal, 

 que, como consigna el anglo-americano Prescott, los peruanos, que no 

 tenían otro medio de consignar las ideas que los quipus, ó sean flecos de 

 distintos colores <5on muchos nudos, no tuvieron ocasión de conocer la 

 escritura geroglífica que, al menos, poseían los mexicanos. Por último, 

 la separación é incomunicación con el Mundo antiguo había sido tan 

 completa, que manifiesta bien claramente el carácter de revelación que 

 tuvo su descubrimiento. El Nuevo Mundo carecía de los vegetales más 

 preciosos, y eran en él desconocidos el trigo, la cebada, el olivo, el na- 

 ranjo y los más ricos árboles frutales, como también la mayor parte de 

 las hortalizas. Tan infranqueable barrera había sido el Océano, que el 



(1) Los viajes de Marco Polo fueron impresos en casi todos los países de Europa y eran, por 

 tanto, conocidisimos. 



(2) Discípulo de las Escuelas de Córdoba, y de la familia reinante en Málaga, y destronada 

 en una de las muchas revueltas que destrozaban y dividían á los árabes españoles. 



(8) Ensayo bio-bibliógrafo de los geógrafos é historiadores españoles, por el Sr. Pons y 

 Boigues. Madrid 1898, página 238.— Obra premiada por la Biblioteca nacional.— Datos de la 

 traducción de Edrisi por los Sres. Dozy y Goege. — Leyden 1866. 



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