VI PRÓLOGO 



Casa de Contratación pertenecieron, otros variados y muy importantes Estu- 

 dios y observaciones científicas que trataremos de exponer y que manifestados 

 en parte con ¿os suyos por Gonzalo Fernández de Oviedo en su famosa obra, 

 ó bien en la del P. José de Acosta (i^^o), hicieron decir á Alejandro Hum- 

 boldt: 



tEl fundamento de lo que hoy llamamos física del globo, prescindiendo 

 tde las consideraciones matemáticas, se halla en la Historia Natural y Moral de 

 cías Indias, y asimismo en la obra que publicó Gonzalo Fernández de Oviedo^ 

 «veinte años no más después de la muerte de Colón.» 



t Desde la fundación de las sociedades, agrega el sabio alemán, en época 

 t ninguna se había ensanchado tan repentinamente y de modo tan maravi- 

 «Uoso, el círculo de las ideas, en lo que toca al movimiento exterior y á las re- 

 «laciones del espacio» (1). 



Y sin embargo, como el abandono de los españoles ha sido tal, he- 

 mos de consignar que no obstante su importancia, los trabajos científicos 

 realizados por los de la Casa de Contratación, eran en los tiempos de Ale- 

 jandro Humboldt, poco menos que desconocidos. 



Consta el presente trabajo de tres partes: las Expediciones á descu- 

 brir, y los Estudios geográficos, á los cuales y por las razottes que á su 

 tiempo decimos, hemos querido agregar un examen del prim,er enrique- 

 cimiento de la Fauna y de la Flora americanas, llevado á cabo por los 

 españoles, pero con la cooperación muy considerable del Estado^ y por lo 

 tanto de su representante ó agente en Sevilla, la Casa de Contratación, y 

 acerca de la respectiva exposición de estas tres materias queremos cotí- 

 signar aquí algunas observaciones. 



Exajninainos tan sólo entre las Expediciones á descubrir, las dirigidas 

 ó intervenidas por los Pilotos y navegantes de la Casa, por cuya razón no 

 damos aquí cuenta de las expediciones no organizadas por la Casa ó por sus 

 navegantes. Y termina esta primera parte con la expedición, que mandada 

 por Magallanes, y con la cooperación de varios de los más atitiguos pilo- 

 tos geógrafos de la Casa, fué organizada en Sevilla en JJip, para continuar 

 las exploraciones detenidas en Jjió por la muerte de Solís. Así entendem,os 

 procede, porque aparte de la expedición de Loaysa, que no fué organizada 

 en Sevilla sino en la Coruña, la ulterior exploración del Pacífico no fué 

 hecha desde Sevilla, ni por el Canal de Magallanes, sino desde los puertos 

 españoles del Pacífico, aiMique ciertamente con la intervención de los pilotos 

 de hidias. 



No obstante la importancia que para la historia de la Ciencia geo- 



(l) C'osmos — París 1846-1849, tomo II, pág. 315. 



