PRÓLOGO 



E¿ deseo de estudiar ¿a Minería de ¿os Españoles en América, cuya his- 

 toria es durante trescientos años la historia de la Minería española, condujo 

 al autor al Archivo de Indias de Sevilla. El examen de algunos documentos 

 le llevó á estudiar los trabajos geográficos de la Casa de Contratación, y re- 

 cientes hechos históricos han determ.inado la coordinación de los datos que 

 constituyen el presente trabajo. La Patria Española sedienta de justicia, 

 reclama en efecto la cooperación de los suyos, nos hejnos creído obligados á 

 contribuir con nuestro óbolo, y esta es la causa muy principal para la pu- 

 blicación de nuestra bien intencionada tarea. Verdad es también que á parte 

 de las referidas razones, dentro de la historia humana, tiene la historia del 

 Saber ttna importancia creciettte, que corresponde por cierto á la creciente 

 importancia de la Ciencia, y que es justificada razón para que con verdadero 

 empeño recaben en su favor los Pueblos cultos, los servicios qtu prestaron á 

 la Ciencia, y su respectiva participación en las conquistas del Saber hutnano. 



No existe, que sepamos, un estudio especial y de conjunto de los trabajos 

 científicos de la Casa de Contratación, Institución oficial y creada por el 

 Estado Español, á la que pertenecieron y en la que prestaron sus servicios 

 algunos de los más ilustres navegantes, en. la época memorable que inmedia- 

 tamente siguió al descubrimiento de América. Y por cierto, lo merecía sin 

 duda la empresa entonces realizada, mediante las sucesivas expediciones á 

 descubrir, aprestadas y organizadas por la Casa de Sevilla ó por sus Pilo- 

 tos y N^avegantes, coronada en i§22, por el regreso á Sevilla de Sebcístián 

 Elcano tnandando la famosa nao Victoria, después de haber dado la pri- 

 mera la vuelta á la Tierra, y de cotnprobar así su forma esferoidal, y cuyo 

 primer recotiocimiento fué acompañado y seguido del primer estudio geo- 

 gráfico de las nuevas tierras y mares entonces revelados á la Ciencia, y á 

 la Humanidad consciente. 



No se limitó en efecto á la exploración y navegaciótt primeras, la obra 

 entonces realizada. Desde un principio fué encomendada y correspondió tam- 

 bién á la Casa de Sevilla la formación de las primeras Cartas de las nuevas 

 tierras, cuya considerable labor geográfica, y de conquista por cierto para 

 los conocimientos humanos, fué iniciada por los ttavegantes,y continuada des- 

 Jmés por los Cosmógrafos de la Casa. 



Y juntamente con estos trabajos, debiéronse á los hombres ilustres que á la 



