EL DESCUBRIMIENTO DEL PACÍFICO 133 



tivando también nuevos esfuerzos para encontrar un paso que condu- 

 jese á las naves de Castilla hasta el mar que baña las Indias orientales. 

 Ese tan deseado mar existía en efecto, extendíase hasta el nuevo Con- 

 tinente, y era por fin descubierto á no muchas jornadas del Atlántico, 

 por un hidalgo extremeño, que con su descubrimiento inmortalizó su 

 nombi'e, Vasco Núñez de Balboa. 



Apenas fundada la nueva ciudad de la Antigua en Darién, surgie- 

 ron allí divisiones, fué desconocida en ella la autoridad de Enciso, y des- 

 pués la de Nicuesa por los mismos que le habían llamado, y arrojados 

 ambos de la Antigua. Muertos trágicamente Cosa y Nicuesa, inutilizado 

 por sus heridas Hojeda, y diezmados los españoles por las fiebres, que- 

 daba sólo de los esfuerzos hechos y en los que tantos incumbieran, la 

 pequeña población de la Antigua, cuyo fundador Enciso procesado y 

 perseguido por Balboa, habíase refugiado en la Española. Ante tales 

 noticias, que hacían temer la pérdida de todo lo hecho, suspendió Fer- 

 nando Via salida del buque preparado en Sevilla, y ordenó como hemos 

 visto no se enviara allí cosa ninguna. En tales condiciones embarcá- 

 ronse Colmenares y Caicedo en un bergantín que hicieron de dos ya 

 perdidos que calafatearon sin pez, y en el que con mil trabajos, hicie- 

 ron la travesía hasta la Española y de allí vinieron á la Península, para 

 hacer cesar sin duda, el régimen dietético á que se hallaban sometidos. 

 Por este tiempo, habían logrado aquellos pobladores entablar relaciones 

 pacíficas con los naturales, que adquirían de los de la Antigua cosas 

 útiles ó de su agrado, de que tanto carecían, á cambio de algún oro 

 ó provisiones de que necesitaban los de la naciente ciudad. 



Tales fueron las circunstancias en las que, por sus relaciones con 

 aquellos habitantes, llegaron hasta el despierto y activo extremeño las 

 primeras noticias acerca de la existencia de un ignorado mar cercano á 

 aquellos territorios. Sus riberas no estaban, sin embargo próximas alas 

 costas de Darién, en cuya latitud las tierras continentales alcanzan ya 

 considerable anchui'a desde Levante á Poniente, y era preciso según 

 los informes adquiridos por Balboa, navegar primero hacia el Norte 

 desembarcar sobre la costa atlántica, y por terrenos no explorados aún, 

 y que habitaban tribus guerreras, caminar luego á través de los bosques, 

 hasta llegar á las opuestas y deseadas riberas, y distinguir antes el mar 

 desde las altas divisorias de las aguas. 



Estas dificultades y los escasos medios para vencerlas, no arredra- 

 ron, sin embargo á Balboa el cual, en tanto los Procuradores gestio- 

 naban en la Península los auxilios de que tanto necesitaban, emprendía 

 el arriesgado descubrimiento tan deseado en Castilla, y que mejor que 



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