LA DESAPATírCTÓN T>F. LAS PRIMERAS CARTAS 259 



tinente antes desconocido, las Cartas de la Casa de Sevilla no pueden 

 considerarse como la obra de un solo hombre, y menos si este pertene- 

 cía á dicha Institución. Estos documentos geográficos son el fruto de 

 una labor sucesiva y continua, en la que tomaron parte principalmente 

 desde Cristóbal Colón, Juan de la Cosa, Américo, Andrés Morales, Ñuño 

 García, Caboto, Rivero, Chaves y D. Fernando Colón. 



Pero, apesar del interés de estos estudios geográficos, que á su im- 

 portancia natural por la grandeza misma de las Nuevas Tierras, agrega- 

 ban la calidad de ser nuevos para la Ciencia geográfica; y no obstante 

 su indudable prioridad respecto de los hechos en otros países, á los cua- 

 les sirvieron de base; es lo cierto que se concedió á estos trabajos de la 

 Casa una importancia sólo secundaria, por los autores que en los prime- 

 ros tiempos se ocuparon do los descubrimientos españoles, los cuales 

 fueron más atentos generalmente, según los gustos de aquel tiempo, á la 

 exposición de las proezas y de las aventuras heroicas de los más audaces 

 exploradoies y conquistadores, que no al estudio de las interesantes ta- 

 reas de los Pilotos geógrafos y de los Cosmógrafos de la Casa de Contra- 

 tación. En realidad, y por razones de que daremos cuenta, estos trabajos 

 científicos han permanecido bien desconocidos y olvidados, hasta que en 

 época moderna los trabajos de Alejandro Humboldt, Jomard, Muñoz y 

 Navarrete, partiendo estos de los documentos de la Casa de Contrata- 

 ción, y aquellos de algunas de las interesantes Cartas y Mapas que de la 

 misma subsisten, han venido á conceder á este asunto toda la importan- 

 cia que en la Historia de los conocimientos humanos tiene y representa. 



III 



LA DESAPARICIÓN DE LAS PRIMERAS CARTAS Y MAPAS 

 •DE LA CASA DE CONTRATACIÓN 



1570—1596 



Ha sido causa muy priacipal para el desconocimiento de los refe- 

 ridos trabajos geográficos, la pronta desaparición de Sevilla de 

 la mayor parte de la riqueza geográfica de la Casa, desaparición que 

 tuvo lugar antes que terminase el siglo XVI, y que fué tan absoluta y 

 completa, que no se encuentra una sola de las primitivas Cartas de la 



