260 LA DESAPARICIÓN DE LAS PRIMERAS CARTAS 



Casa, ni entre los papeles que formaron el archivo de Indias, sabiamente 

 establecido en los tiempos de Carlos III, ni tampoco en el rico archivo 

 de la Casa de Contratación que le sirvió de base, y en el que se encuen- 

 tra gran parte de los documentos relativos á sus Pilotos, y á sus Car- 

 tógrafos. 



Desconocidas y sin publicar las primeras Cartas de la Casa, á ex- 

 cepción de la de Diego Rivero (1) y separados dichos trabajos geográficos 

 de la documentación que á los mismos y á sus autores se refería, que- 

 daron en Sevilla dichos documentos, sin objeto y sin interés algunos. Así 

 se explica también el hecho singular de que el cronista Herí-era, que 

 manifiesta en su trabajo haber examinado muchos de los documentos 

 de la Casa, haga en sus Décadas tan escasa mención de estos trabajos 

 geográficos, y de los que á ellos concurrieron. Y dióse entonces el caso 

 extraordinario, de que ilustrase su obra con mapas algunos délos cuale»^ 

 no tenían sus leyendas escritas en castellano. ¡Que á tanto habían lle- 

 gado el olvido y la ignorancia de lo propio! 



Posteriormente, y como restos de antiguo naufragio han ido encon- 

 trándose en diferentes museos y bibliotecas de Europa, varias de las 

 antiguas Cartas y Mapas de la Casa, ya originales, ya copiados de los 

 mismos, los cuales han sido estudiados cuidadosamente por diversos 

 escritores, aunque con un desconocimiento casi completo de sus autores, 

 y de la Institución á que pertenecieron. Preciso es reconocer en efecto, 

 que separada como hemos dicho, la documentación de la Casa, de los 

 trabajos geográficos que fueron su fruto, la historia de los mismos no ha 

 ha sido hecha, y los autores no han podido tener esos datos tan precisos 

 para el estudio y la clasificación de las primitivas Cartas del Nuevo 

 Mundo. La serie de las primitivas Cartas españolas del Nuevo Mundo 

 hechas en la Casa de Contratación, relacionadas directamente con el 

 descubrimiento y exploración de las nuevas Tierras, existentes en diver- 

 sos Museos y Biblioteca de Europa y que los sucesivos estudios de Hum- 

 boldt, Jomard, Avezac, Harrisse, y otros escritores han dado á conocer, 

 viene en efecto á señalar la sucesiva exploración y el estudio subsiguiente 

 del litoral Colombino, hecho por los Pilotos, y por los Cosmógrafos de 

 la Casa de Contratación. 



Separadas las Cartas de la Casa de la Institución á que pertenecie- 

 ron, ignorado su valor histórico, y siendo escudo muchas de ellas incom- 



(1) La famosa y conocida Carta de Diego Ribeío está hecha en 1529, siendo su autor hacía 

 seis años Cosmógrafo y Maestro de hacer Cartas de la Casa. Dicho documento, á diferencia d« 

 los demás de la Casa fué conocido desde el mismo siglo XVI. 



