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pletas, y todas pobrísimas aún de nombres de las nuevas ciudades 

 que allí eran fundadas ó pobladas, su destrucción ó extravío se explican 

 bien, como también que sólo se hayan conservado algunos ejemplares en 

 Museos ó Bibliotecas manejados por personas, que excepcionalmente po- 

 drían apreciar el valor de tales documentos geográficos (1). Antes de 

 intentar la exposición de los datos y de los documentos relativos á 

 otros -trabajos de la Casa de Contratación, queremos dar algunas noti- 

 cias de la desaparición de la Casa, de la mayor de su riqueza geográfica, 

 causa original de la actual ignorancia y que no huelga tampoco aquí, 

 porque tales antecedentes pueden contribuir también al hallazgo de 

 nuevos documentos, y á la clasificación de los que ya se conocen. 



IV 



EL ARCA DE SANTA CRUZ 

 1572 



Cuando por el año de 1571, murió en Sevilla el antiguo Cosmógrafo de 

 la Casa Alonso de Santa Cruz, hacía ya tiempo que sin dejar de per- 

 tenecer á esta Institución, desempeñaba Santa Cruz sus servicios cerca 

 del Monarca y del Consejo con el título de Cosmógrafo mayor de Indias, 

 y esta circunstancia explica que á su muerte no quedaran en la Casa de 

 Contratación, sino en la del Cosmógrafo Mayor, tanto sus papeles como 

 . sus trabajos científicos. Noticiado el caso á la Corte, ordenó el Monarca 

 á los de la Casa recogieran muy luego y enviaran á Madrid, todos los 

 papeles de Cosmografía, las Relacionefí y los escritos de Santa Cruz,* 

 pagando á su heredera el valor que se les pudiese atribuir, no obstante que 

 en realidad la mayor parte, sino la totalidad de aquellos documentos 

 pertenecía al Estado. Así consta por la Carta dirigida á Felipe II por 

 los Jefes de la Casa en Enero de 1572, en la que entre otras cosas le 

 dicen (2): 



(1) En España, por amargo que uos sea confesarlo, existió además como poderosa concausa 

 para que no se conservaran estos interesantes documentos, nuestro poco aprecio de todo lo 

 propio y español, en los tiempos que se siguiei-on. 



(2) Archivo de la Casa en el de Indias 42 — (! — ^/j. En 24 de Febrero. 



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