LA DETERMINACIÓN DE LA LONGITUD 349 



que en verdad debe considerarse como un tratado de navegación, figu- 

 ran las Cartas esféricas debidas á Aloaso de Santa Cruz, y descritas, como 

 hemos visto, por Alejo Vanegas, en su obra publicada en 1640. 



Ciertamente, que sin injusticia ni demérito para el sabio Martín 

 Cortés, puede afirmarse que casi ninguno de los asuntos por él tratados, 

 lo hubieran sido de tal modo antes de los estudios, los trabajos y las in- 

 vestigaciones de los hombres ilustres que á la Casa de Contratación per- 

 tenecieron. 



VII 



LA DETERMINACIÓN DE LA LONGITUD 

 .JUNTAS DE COSMÓGRAFOS EN EL CONSEJO DE INDIAS 



La circunstancia de haber designado el Sumo Pontífice para límite 

 éntrelas Demarcaciones de Castilla, y de Portugal una determi- 

 nada línea meridiana, fué causa que la fijación de límites entre uno y 

 otro país en el extremo Oriente, viniera á depender de la resolución de 

 este problema científico, que, según el estado de las ciencias y de las artes, 

 que debían suministrar también los necesarios instrumentos de precisión, 

 estaba aún muy lejana. 



Ninguna dificultad se ofreció á los Cosmógrafos y navegantes de 

 uno y otro país peninsular, para la determinación del meridiano límite 

 ó línea de partición situado en el Atlántico á una distancia dada de las 

 Azores, pero cuando las naves de Portugal, no detenidas en sus explo- 

 raciones por la inmensa barrera que á las de Castilla presentaban las 

 costas del Nuevo Continente, llegaron á las Indias Orientales, y nave- 

 gando aun más á Levante, exploraron las famosas islas de la Especiería, 

 surgió la necesidad de determinar, en los mares del extremo Oriente la 

 prolongación de la famosa línea meridiana, ó línea de Partición. 



Fué por esto la determinación de la Longitud uno de los asuntos 

 más estudiados por los Pilotos geógrafos y los Cosmógrafos de la Casa de 

 Sevilla, y si se ha de juzgar con acierto de los trabajos y estudios 

 que con este fin se realizaron, conviene ante todo recordar cual era en 

 el siglo XVI el estado de los conocimientos, y que la resolución de este 



88 



