LAS DISTANCIAS LUNARES 363 



Pasarían casi dos siglos, para que merced á nuevos estudios y tra- 

 bajos, fuese esto posible de una manera práctica }' satisfactoria, y que por 

 el progreso de las Ciencias y de las Artes, además de la rectificación 

 de los movimientos de los astros, pudieran disponer los navegantes de 

 instrumentos de observación exactos y precisos, que en los tiempos 

 de Santa Cruz y de Apiano no tenían. Abundando en estas ideas, 

 dice con razón el Sr. Navarrete (1): 



*Ni la mecánica, ni la óptica, habian dado aun á los instrumentos la 

 delicadeza y exactitud que era necesaria, ni las observaciones y teorias astro- 

 nómicas tenían suficiente certidumbre ó seguridad, para perfeccionar las 

 tablas de los movimientos celestes, especialmente de la Luna, que al cabo de 

 tres siglos ha sido el fruto de la constante aplicación, y de los conocimientos 

 científicos de los sabios más eminentes. 



Más concretamente, luego que á principios del siglo XVIII ideara 

 Newton el sextante, y se conocieran mejor los movimientos de los astros, 

 se haría práctico y general este procedimiento para la determinación 

 de la Longitud, y aun así exigiría para ello la formación de Tablas es- 

 peciales que como las de Borda y Mendoza Ríos, generalizasen su uso 

 entre los navegantes. 



La historia de este método de las distancias Lunares, de cuyos 

 primeros estudios por los Cosmógrafos sevillanos Andrés de San Martín, 

 y Alonso de Santa Cruz hemos dado cuenta, continuaría entonces 

 curiosamente ligada á Sevilla por los trabajos del sabio astrónomo y 

 matemático sevillano D. José Mendoza Rios (2), autor de sus célebres 

 Tablas para la aplicación de este método, que juntamente con las no me- 

 nos famosas del sabio francés Juan Borda, compartieron el uso de casi 

 todas las marinas mercantes del mundo culto. 



(1) Disertación para la Historia de la Náutica, página 187. i 



(2) Nacido en Sevilla el 19 de Septiembre de 17SÍ5, publicó entre otros trabajos su t.ratado de 

 Navejíación astronómica. — Madrid 1787. — Su Memoria de algunos métodos nuevos de calcular 

 la Longitud para las distancias Lunares. — Madrid 1795. — Investigaciones sobre las soluciones de 

 los principales problemas de la Astronomía náutica. Leídas en la Sociedad Real de Londre-s. — 

 Londres 1797. — Colección de Tablas para varios usos de navegación. — Madrid 1800. — Edición 

 inglesa de sus Tablas. — Londres 1805. Estas fueron reimpresas. — Londres 1809. — En 1842 edi- 

 ción francesa debida al Sr. Richard y otra española en Madrid en 1860. Hizo Mendoza Ríos el 

 proyecto para el Faro de Veracruz que desoribe Alejandro Humboldt en su Estudio del Méjico 

 Español. 



