LA CAÑA DULCE Y EL AZÚCAR 403 



fué efectivamente sembrada y cultivada por los Jerónimos en la Espa- 

 ñola, según consigna el naturalista Oviedo. 



La grande importancia de la industria azucarera con la que Espa- 

 ña enriqueció para siglos á las Antillas, es justa causa y razón para que 

 tratemos de hacer aquí una infoi'mación algo completa de este asunto 

 que por fortuna puede seguirse paso á paso en los Libros y en los docu- 

 mentos de la Casa de Contratación (1). 



Recibió el Cardenal Cisneros con el mayor aprecio las muestras 

 que en la cajita se contenían, y sobre todo las del azúcar y el algodón, 

 pues en su carta de 22 de Julio, concluye el ilustre gobernante su con- 

 testación á los PP. Jerónimos (2) diciendo: 



"grt caxa con el ctíitcar, é con el al^oiton, é cañafx&\ola qxxe 

 cmña«tci0 vecibitnoft, tj pavéceno» qne &e ijarirt ttlU bien el 

 ajucar, tj el al(iot>on. ^e^tev ©avbinttU» ^isuíanice." 



Pero en aquellos días precisamente, caía postrado de su última en- 

 fermedad este ilustre castellano, que después de algunos meses de sufri- 

 mientos, espiraba por fin en Roa el ocho de Diciembre del mismo año, y 

 con él cesarían también antes de mucho el poder y la confianza que en 

 los Jerónimos se había depositado, dejando por fin la empresa aco- 

 metida en las Antillas. El cultivo de la caña y la elaboración del azúcar 

 no cesaron (3), sin embargo, y merecieron por cierto una cuidadosa 

 protección al Gobierno de la Patria Española. Por este tiempo, en efec- 

 to según nuestros antiguos autores, se establecieron en la Española pri- 

 mero, y después en otras islas, fabricaciones de azúcar provistas de me- 

 canismos necesarios para su objeto, ó sea de los ingenios, como entonces 

 se decía, y que dieron su nombre alas fábricas creadas. 



La instalación de estos ingenios á la manera que habían sido esta- 

 blecidos hacía poco por los españoles en las islas Canarias, fué como deci- 

 mos, celosa y aún minuciosamente protegida por España, apenas se hu- 

 bo iniciado la elaboración del azúcar. Acerca de esto son tan bellos y 

 elocuentes los documentos registrados en los libi'os de la Casa, que no de- 



(1) Afirma un autor no español, que al establecerse los españoles en Santo Domingo, donde 

 tuvieron que crearlo todo, absolutamente todo cuanto el hombre necesitaba, «no tuvieron otra cosa 

 más perentoria que fabricar naipes con hojas de árboles» y en efecto así se ha escrito esta His- 

 toria. Alude, según parece, dicho autora las hojas del copey (clussia rosea L.), que por cierto fue- 

 ron examinadas á virtud de una Cédula, para saber si eran ó no aplicables á la escritura, por 

 haber sido utilizadas por los nuestros en algún caso en que no tuvieron papel para escribir. 



(2) Archivo de la Casa en el de Indias 139 — 1 — 5. Dada en Madrid en la citada fecha. 



(3) Según Herrera, se debió á los Jerónimos, la instalación en la Española de los primeros 

 ingenios de hacer azúcar, y para cooseguirlo premiaron con 500 pesos la fundación de cada uno. 

 Análogamente se procedió, como veremos, en la isla de Cuba. 



