Das "Wesen der Küstengliederung. ß7 



Auf der andern Seite sind es auf serordentlich verschiedene 

 Formen, in denen der Küstenverlauf, von der geraden Linie ab- 

 weichend sich ergeht, ja ganz verschiedene Objekte, die diese 

 Summen in sich vereinigen. Sie sind viel zu abstrakt, um mit 

 der Wirklichkeit des geschichtlichen Lebens unmittelbar in Ver- 

 bindung gesetzt zu werden. Nicht in der Küstenentwickelung 

 eines Landes, sondern in der allgemeinen Natur der Küste liegt 

 ein Mafs seiner Kulturbefähigung. Das drängt sich uns angesichts 

 eines so grofsen Landes unabweisbar auf. Noch nicht die Hälfte 

 der Staaten und Gebiete der Union liegt am Meer, und 6 weitere 

 grenzen an das Binnenmeer der Grofsen Seen. 20 erfahren nur 

 mittelbar die Wirkungen der grofsen Wasser. Mit seiner Raum- 

 gröfse ist Nordamerika kontinental geschlossener als Europa, und 

 in der südlichen Hälfte, die arm an grofsen Halbinseln und Inseln, 

 tritt diese Eigenschaft besonders hervor. Wo aber zahlreiche 

 kleine Inseln auftreten, da finden wir sofort eine ungemeine 

 Steigerung der Küstenlänge oder -entwickelung. Wo ist aber in 

 Maine oder Washington, in Florida oder selbst Süd-Carolina die 

 Kulturbedeutung dieser Inseln ? Sie tragen so viel zur Küsten- 

 entwickelung bei und haben so wenig zur Entwickelung des 

 Volkes und seines Staates beigetragen. Dafs in die gewöhnliche 

 Auffassung der Küstengliederung die Inseln mit so grofsen 

 Zahlen eingehen , scheint uns gerade hier nicht berechtigt. 

 Natürlich tritt die Gliederung durch Einschnitte — für die Auf- 

 schliefsung eines Landes viel wichtiger — dahinter zurück. Kann 

 Italien, das inselreich ist und keine einzige tiefe Bucht aufweist, 

 mit Virginien verglichen werden, dessen buchtenreiche, Chesapeake- 

 Bay sich mit dem Meere in 7500 km berührt? Oder mit Nord- 

 Carolina, das mit seinen grofsen Lagunen 5360 km Küste besitzt? 

 Nach solchen Erwägungen sprechen wir nicht ohne Bedenken die 

 seit Karl Ritter oft wiederholte Behauptung aus, die Küsten- 

 länge der V. St. sei im Vergleich zu der Gröfse des Landes 

 nicht bedeutend und verhalte sich zu der europäischen wie 1 : 4. 

 Vielmehr scheint es uns geboten, die Küste in jene Abschnitte 

 zu sondern, deren natürliche Ausstattung ihnen besondere ge- 

 schichtliche Funktionen zuweist. 



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