126 . I^iö Wegsamkeit des Steppenlandes. 



Auch auf dem Wege vom Mississippi westwärts liegen nicht 

 in der Bodengestalt die Schwierigkeiten, denen in der Zeit der 

 Auswandererkarawanen nach KaHfornien und Oregon zahlreiche 

 Opfer fielen. Bilden doch die Thäler des Missouri, des Platte R. 

 und des Arkansas ebensoviel natürliche Bahnen, an die zuerst 

 die Auswandererstralsen und später die Eisenbahnen sich an- 

 schlössen. Sie führen bis hart an das Gebirge hin oder in das- 

 selbe hinein. Die von Westen her in den Mississippi und Missouri 

 mündenden Flüsse erscheinen in einem allgemeinen Überblick 

 als unschiffbar, aber ihre Rinnen sind naturgewiesene Wege. 

 Kansas, Nebraska und die Dakotas sind daher fast ganz nur 

 »Eisenbahnstaaten« . 



Die Entfernungen und die Dürre sind hier die Feinde und 

 darin hegt auch die Sonderung zwischen dem Mississippibecken 

 und dem fernen Westen. Wer vom Mississippi an durch 15 Me- 

 ridiane die schiefe Ebene bis zum Gebirgsfufs ansteigt, sieht den 

 Pflanzenwuchs ärmer und kleiner werden und befindet sich end- 

 lich inmitten der Steppenebene der Plains. Mit dem 105.^ steht 

 er über 1 500 m mitten im wüstenhaftesten Gebiete , das diesseits 

 des Gebirges zu finden ist, wo Sandflächen und Salzwiesen aus. der 

 dürren grauen Steppe auftauchen. Man hat in der Umgebung 

 der Nordhälfte des Kaspisees und in der westlichen und südHchen 

 Mongolei, bevölkerten und zum Teil oasenhaft wohlbebauten, 

 aber steppenhaften Gegenden, die Parallele gesucht für diese 

 Region, in die die Kultur seit dem Bau der Pacificbahnen 

 energisch, aber mühsam und zerstreut und nicht ohne Rück- 

 schläge vordringt. Das Leben nimmt hier einen nomadischen 

 Charakter an. Die Rinder- und Schafherden der »Ranchers« 

 machen weite Wege von einem Futter- oder Wasserplatz zum 

 andern. Es kommt vor, dals sie in einigen Wochen von Oregon 

 bis New Mexiko ziehen und ihre Hirten leben unter Zelten oder 

 in bedeckten Erdgruben. Im nahen Gebirge kommt in beschränkten 

 Gebieten durch das Zusammentreffen einer gröfseren Zahl von 

 Kämmen und Gipfeln die alpine Natur mit dauerndem Firn, 

 beständig flielsendem Wasser und einer Vegetation, die hoher 

 Lage und zureichender Feuchtigkeit entspricht, zum Durchbruch. 



