568 Strafsen und Brücken. 



des Landes die ausgedehnte Verwendung des Holzes bewirkte. An 

 Stelle der Beschotterung tritt noch heute die Belegung des geebneten 

 Grundes mit Planken (Plank Road), die wie Eisenbahnschienen an- 

 einander gelegt sind, oder mit quergelegten Prügeln oder Faschinen 

 (Corduroy Road). Heute baut man wenig Strafsen, höchstens kleine 

 Strecken bis zur nächsten Eisenbahn. Wo indessen in unwegsamen 

 Gebirgen transportlohnende Lasten zu bewegen sind, wie in den 

 Minengebieten von Colorado und Kahfomien, sind in kurzer Zeit aus- 

 gezeichnete Strafsen- in die wildesten Canons hineingebaut worden. 

 Aber doch nur kurze Strecken, die dann sehr bald mit Schienen belegt 

 wurden*). Die Steppennatur des fernen Westens, der Mangel an Wasser 

 und Holz, hat vor der Eisenbahnzeit den Verkehr ungemein schwer 

 gemacht. Es gilt das nicht nur von den dürren Gebieten des Grofsen 

 Beckens, sondern noch mehr von den ö. vom Felsengebirg bis an den 

 Mississippi hinziehenden. Hier waren die einst berühmten transconti- 

 nentalen Auswandererstraf sen (s. o. S. 366 f.) nichts weniger als gebahnte 

 Wege, sondern Pfade, gleich den Karawanenwegen in den Wüsten, die 

 aufser durch Wagenspuren durch die Reste der umgekommenen Men- 

 schen und Tiere bezeichnet waren. Aufser den ans Stille Meer führenden 

 Wegen waren von den grofsen Steppenstrafsen noch ziemhch verkehrs- 

 reich die beiden grofsen Karawanenwege vom Mississippi nach Santa 

 Fe, deren erster und wichtigster von S. Louis Mo. über Independence, 

 Caches und Cool Spring über den Arkansas nach S. Miguel führte, 

 während ein später eingeschlagener von Van Buren an der Westgrenze 

 von Ai-kansas im Thal des Canadian eine fast genau westliche Richtung 

 nach S. Miguel beschrieb *). Die Lage dieser Wege der Westwanderer 

 entschied sogar über das pohtische Schicksal der Staaten, die an sie 

 sich anschlössen; so wurde aus Nebraska die Sklaverei, für die die 

 Konstitution des Territoriums Raum gelassen hatte, ausgeschlossen, da 

 der Auswandererweg über Ft. Kearney das Land durchschnitt. In den 

 mittleren und südhchen Gegenden ist der Boden der Plains zwischen 

 den beiden Gebirgen oft so eben und durch den verfilzten Wuchs 

 der Haddepflanzen so fest zusammengehalten, dafs er ohne alle 

 Vorbereitung mit Eüwagen befahren werden kann, und so viel- 

 befahrene Strecken wie der Weg von Merced nach Colterville, der 

 dann in das Yosemite-Thal mündet, führen bis an die Sierra einfach 



1) Beim Mangel der Steine und des Holzes liegt das Eisen als Strafsen- 

 material so nahe, dafs wir sogar dem Vorschlag begegnen, die einen grofsen 

 Teil des Jahres unfahrbaren Strafsen des weichen Bodens von Iowa mit 

 Eisenschienen zu belegen : > Eisen ist unser billigstes Strafsenmaterial.« (Prof. 

 Wilson über die Landstrafsen in Iowa. Westl. Post, St. Louis, 13. Nov. 1892.) 



2) S. Karte und Beschreibung dieser Wege in J. Gregg, Karawanen- 

 züge durch die w. Prärien. 1845. Über den hier betriebenen Handel s. u. S. 587. 



